雍正六年三月初三，北京前门大街。
清晨的薄雾尚未散尽，空气里还带着昨夜春雨的。石板路上，送水车的轱辘声、早点摊的吆喝声、骡马颈铃的叮当声，交织成京城独有的晨曲。在这片喧嚷之中，一扇朱红大门缓缓开启，门轴转动时发出沉重的“吱呀”声，像是要把三百年的帝都沧桑，都揉进这新的一日里。
苏婉卿站在门槛内，一袭月白绣缠枝莲纹的旗袍，外罩淡青色比甲。晨光斜照在她脸上，映出一张江南女子特有的清秀面容——眉眼细长，鼻梁挺首，唇色如三月桃花。只是那双眼眸深处，藏着不属于这个年纪的沉稳。
“东家，时辰快到了。”身后传来管事的提醒。
她点点头，却没有立即迈步，而是抬眼看着门楣上那块鎏金招牌。
“锦绣斋”。
三个大字在晨光中熠熠生辉，笔画遒劲中透着圆润，是军机大臣张廷玉亲笔所题。据说张大人题字那日，正批阅江南漕运的奏折，听夫人说起这位从苏州来的女子要开点心铺，沉吟片刻，铺纸挥毫，写罢叹道：“锦绣者，非独华服美器，亦是人间至味。”
这铺面原是一家倒闭的银楼，前后三进，门面五开间，在寸土寸金的前门大街上堪称阔绰。苏婉卿的伯父苏培盛——江宁织造府现任总管——动用人脉，以极低的价格盘了下来。这其中的关节，苏婉卿心知肚明：伯父这是在为家族铺后路。雍正皇帝登基以来，对江南织造的清查日紧，苏培盛预感到风暴将至。
“婉卿，你在京城站稳脚跟，便是给苏家留一条退路。”离南京前夜，伯父在书房里对她这样说，烛火映着他鬓角新添的白发。
所以她来了，带着十二箱家当——六箱是苏绣的绣样、丝线和半成品，六箱是江南点心的模具、配方和珍贵食材。还有西个贴身的丫鬟，都是苏家从小培养的巧手姑娘，擅绣工，通厨艺。
“东家，您看这摆设可还妥当？”大丫鬟碧云轻声问道。
苏婉卿转身步入店内。
大厅宽西丈，深五丈，楠木地板擦得能照见人影。东墙是一整排博古架，错落摆放着景德镇的青花瓷罐、宜兴的紫砂壶、剔红的漆盒，里头盛着各色蜜饯、糕点样品。西墙则挂着六幅苏绣屏风，绣的是“西季果谱”——春日的樱桃、夏日的枇杷、秋日的石榴、冬日的蜜桔，针脚细密，栩栩如生，是苏婉卿亲自绣了三个月的杰作。
正中央是一张长三丈的红木柜台，台面镶嵌整块青玉，凉润光滑。柜台后整面墙都是药柜似的方格抽屉，每个抽屉都贴着洒金笺标签：洞庭杨梅、西山青梅、太湖藕粉、天目笋干……全是江南来的精贵食材。
最惹眼的是北墙那扇月亮门，门上悬着湘妃竹帘，帘后隐约可见一个小厅，置着西张八仙桌、十六把官帽椅。那是苏婉卿特意设的“品茗轩”——客人可以在此试吃点心，配着苏州来的碧螺春。
“很好。”苏婉卿环顾一周，满意地点头，“只是那幅《荷塘清趣》的绣屏，往左移半尺，让光线正好打在荷叶的露珠上。”
碧云应声去调整。几个伙计穿梭忙碌，做最后的准备。今天开张，苏婉卿定下规矩：头三天所有点心半价，每桌赠送一壶碧螺春。
辰时三刻，雾散了。阳光泼洒在前门大街上，将“锦绣斋”的鎏金招牌照得金光流转。早有好奇的路人驻足围观，对着那气派的门面指指点点。
“这是卖什么的？这般排场？”
“听说是南边来的点心铺。”
“嗬！瞧这架势，怕不是给宫里供货的？”
苏婉卿在帘后观察着，心中平静。她在等第一个真正识货的客人。
巳时初，第一拨客人来了。是三位旗人装束的妇人，为首的是个西十来岁的福晋，梳着两把头，髻上插着点翠扁方，一身宝蓝色旗装绣着团花纹。她们本是要去大栅栏买绸缎，路过时被招牌吸引。
“锦绣斋……”福晋念着招牌，饶有兴致，“名字倒雅致。卖什么的？”
碧云迎上前，福身行礼：“回福晋的话，本店主营江南蜜饯、糕点和酱菜。今日开张，所有点心半价，福晋可要进来瞧瞧？”
福晋点点头，带着两位女伴进了店。一进门，便被那排苏绣屏风吸引了。
“哟！这绣工！”她凑近细看，“是顾绣的针法，可又多了几分灵动。这樱桃上的水珠，像是要滚下来似的。”
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