同一时刻，苏州阊门。
沈墨轩站在稻香村二楼的窗口，望着街道。往日熙攘的阊门大街，今天异常冷清。只有几个胆大的小贩在摆摊，眼睛不时瞟向街口——那里站着十几个持枪的新军士兵，但奇怪的是，他们胳膊上都缠着白布条。
“墨轩，下来吃饭了。”妻子周婉清在楼下喊。
“来了。”
饭桌上很沉默。西岁的女儿小禾看看父亲，又看看母亲，小声问：“爹爹，外头那些兵哥哥，是好人还是坏人？”
沈墨轩摸摸女儿的头：“兵哥哥……是中国人。”
“那他们为什么拿着枪？”
“因为……”他不知该怎么解释。
周婉清盛了碗粥：“听说巡抚程德全昨天召集士绅开会，商讨‘保境安民’之策。你去了吗？”
“去了。”沈墨轩放下筷子，“程巡抚的意思很明白——苏州不能乱。如果新军要‘反正’，他可以不阻拦，但要求‘和平光复’，不能流血。”
“能行吗？”
“不知道。上海那边还没动静，杭州也在观望。苏州要是先动，风险太大。”
正说着，伙计阿贵跑进来，气喘吁吁：“少东家，外头……外头来了一队兵，说要见您！”
沈墨轩心头一紧：“多少人？什么打扮？”
“十几个，都是新军，带头的是个管带（营长），姓刘。”
他放下碗筷，整理了下长衫，走到店门口。果然，十几个新军士兵列队站着，为首的军官三十来岁，脸膛黝黑，确实姓刘，是苏州新军第二十三混成协的管带。
“沈先生。”刘管带拱手，“打扰了。奉上峰命令，征用贵店库房，存放军需。”
“军需？”
“粮食、药品、还有……”刘管带压低声音，“一些别的东西。”
沈墨轩立刻明白。这不是征用，是借机把革命物资转移进城里。他看了眼那些士兵，虽然穿着清廷新军制服，但眼神里透着别样的东西——不是麻木，是一种压抑的兴奋。
“刘管带需要多大地方？”
“最好能存放五百担米、两百箱货。”
沈墨轩迅速盘算。稻香村的库房加上后院的空屋，勉强够。但这事风险极大——万一官府查出来，就是“通匪”，要满门抄斩。
他想起祖母沈念禾今早的话：“墨轩，时局要变了。咱们沈家做了两百多年生意，没做过亏心事。这次也一样——但行好事，莫问前程。”
“请。”他侧身，“库房在后面，我带路。”
士兵们开始卸货。不是从车上卸，是从一些伪装成商贩的独轮车上——确实是米袋和货箱，但沈墨轩注意到，有些箱子特别沉，搬动时有金属碰撞声。
刘管带跟着他走进后院，忽然低声说：“沈先生，我知道你们沈家和上海国货公司有关系。陈其美先生托我向您问好。”
沈墨轩心头一震：“陈先生……”
“上海这两天就要动手。苏州这边，程巡抚己经默许‘和平光复’。但满城里的旗营（八旗驻防军）还有两千多人，都是顽固派。万一打起来，需要市民支持。”
“我能做什么？”
“两件事。”刘管带语速很快，“第一，帮我们存放这些物资——主要是弹药和药品。第二，如果打起来，组织商民维持街面秩序，防止趁乱抢劫。”
沈墨轩沉吟。这是要把稻香村和沈家彻底绑上革命战车。
“沈先生，”刘管带看着他，“令祖父沈念禾夫人，戊戌年支持维新党的事，我们都知道。如今不是变法，是革命。成功了，中国就是共和国，人人平等，再也没有满汉之分。您想想，这对你们商人、对老百姓，是不是好事？”
这话打动了沈墨轩。他想起了戊戌年菜市口的血，想起了流亡路上的艰辛，想起了这些年洋货对中国工商业的压迫。
“我做。”他说，“但有个条件——不能伤及无辜百姓。阊门这一带的街坊邻居，我负责安抚。你们打仗，离居民区远些。”
“一言为定。”
士兵们卸完货匆匆离开。沈墨轩站在库房门口，看着那些看似普通的货箱，心头沉甸甸的。
周婉清走过来，轻声问：“真要这么做？”
“婉清，”沈墨轩握住妻子的手，“还记得咱们成亲时，我跟你说的吗？我说我不想只做个卖点心的商人，我想做点有意义的事。”
“记得。你说要让稻香村的点心，不光好吃，还能让中国人长志气。”
“现在，机会来了。”沈墨轩望向北方，“如果革命成功，中国强大了，稻香村就不光能在苏州卖点心，还能卖到全国，卖到全世界。就像姑婆说的——用中国货，挣中国钱。”
周婉清靠在他肩上：“我懂。你去吧，家里有我。”
“万一……”
“没有万一。”周婉清捂住他的嘴，“沈家做了两百三十八年点心，什么风雨没见过？这次也一样，能过去。”
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