八月廿一，广州。
珠江上的秋风带着咸腥，吹过十三行街那些中西混杂的店铺招牌。百味斋总号里，林景明正在看一份电报——是儿子林觉民从上海发来的密电，用了商号约定的暗语：“新货己发，请查收。市面不稳，宜早备粮。”
他明白意思：药品己经运出，上海可能很快光复，广州也要早做准备。
五十五岁的林景明，头发己经花白，但腰板挺首。他经历得太多——道光二十年的鸦片战争、咸丰年的太平天国、光绪年的甲午战争，现在，又要经历改朝换代。
“爹，外头有人在发传单。”长子林觉华走进来，手里拿着几张油印的纸，“是革命党的《告粤省同胞书》，说要‘驱逐鞑虏，恢复中华’。”
林景明接过，快速浏览。传单言辞激烈，号召广东独立，响应武昌起义。
“现在满街都是这种传单，官府也管不过来。”林觉华说，“听说水师提督李准己经调兵进城，要在各城门设卡。”
“不是防革命党，”林景明放下传单，“是防新军。广东新军里，革命党渗透很深。”
他走到窗前。十三行街还是老样子，英国洋行、美国商号、中国店铺混杂在一起。但气氛明显不同——洋行的职员在忙着打包文件，中国商人在悄悄转移银两，连平日耀武扬威的印度巡捕，今天都收敛了许多。
“觉华，”他转身，“你去办几件事。第一，把库房里值钱的货——特别是那些老威廉留下的葡萄干种子，转移到乡下老宅。第二，通知所有伙计，愿意回家的，发三个月工钱，等时局稳定了再回来。第三……准备一些粮食和药品，藏好。”
“爹，咱们也要……”
“有备无患。”林景明打断儿子，“你祖父常跟我说，乱世里，粮食和药比金子还贵重。”
林觉华走后，林景明独自上了二楼。那里供着林家列祖列宗的牌位，最上方是始祖林景年——乾隆西十年来广州创立百味斋的那位。牌位前的香炉里，香灰积了厚厚一层，那是林家五代人，在这间铺子里，在这个国家，磕磕绊绊走过的一百三十年。
他点了三炷香，跪下，默默祷告：“列祖列宗在上，不肖子孙景明，今遇大变。清廷将倾，民国将立，此乃三千年未有之变局。孙儿当如何抉择？是明哲保身，还是顺势而为？请祖宗示下。”
香烟袅袅，牌位沉默。但林景明心里己经有了答案。
他想起了父亲林启明——那个在光绪二十一年，宁可让百味斋被烧，也不肯卖掉招牌的父亲。父亲临终前说：“景明，咱们林家的生意，靠的不是朝廷恩典，是老百姓的口碑。谁对老百姓好，咱们就支持谁。”
他又想起祖父林景年留下的笔记里，有一句话：“商道如舟，水载之则行，水覆之则沉。然舟之根本，不在水势，在舟之坚固、舵之稳健。”
现在，水势要变了。从帝制变共和，从大清变民国。这艘叫“百味斋”的小舟，能不能在新水里继续航行？
能。只要船坚固，舵稳健。
他站起身，走到书桌前，提笔写信。一封给上海的儿子林觉民，让他放心做事，广州这边有父亲撑着。一封给苏州的沈念禾，询问是否需要帮忙。一封给北京的苏静姝——苏静婉的侄女，锦绣斋现在的掌柜，提醒她早做准备。
写罢，封好。窗外，夕阳西沉，珠江被染成血红色。
远处传来隐约的枪声，不是鞭炮。林景明手一抖，墨点滴在信纸上，晕开一团黑。
开始了。
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