道光二十三年九月初九，重阳。
上海法租界公馆马路，一座新修缮的三层小楼前，鞭炮声震耳欲聋。红绸落下，露出黑底金字的匾额：
“永昌合”
三个字是请上海名士袁枚的后人题写，笔力雄浑，却又带着文人的雅致。匾额下方还有一行小字：“道光二十三年九月九日，稻香村、锦绣斋、百味斋合立”。
围观的人群挤满了半条街。有好奇的市民，有各商号的探子，有洋人记者，还有几个混在人群中的衙役——上海道台陈化成派来“观礼”的。
沈墨轩站在门前台阶上，一身深蓝绸衫，不卑不亢：“诸位乡亲父老，今日‘永昌合’挂牌，不做买卖，只做三件事。”
他侧身示意，三个老师傅抬着一张长案出来。案上摆着三样东西：一套康熙年间的糕点模具，紫檀木己得油亮；一本雍正内务府存档的《茶点册》，纸页泛黄；一柄暹罗进贡的椰壳雕花食盒，镶嵌玳瑁。
“第一件，开‘记忆库’。”沈墨轩朗声道，“这三样，分别是沈家、苏家、林家三代人积攒的食器、食谱、食盒。从今日起，永昌合设‘记忆库’，面向全上海征集与吃食相关的旧物——祖传的食谱手稿、老辈用过的食盒、有故事的碗碟……每件旧物，我们请老师傅复原当年的味道，并记录背后的故事。”
人群骚动。这年头兵荒马乱，谁家还没几件带不走的老物件？但复原味道？听着像天方夜谭。
一个穿补丁衣服的老汉颤巍巍举手：“我……我有本我娘留下的《腌菜谱》，光绪年间的。能复原吗？”
“能。”沈墨轩斩钉截铁，“请您午后带来，我们赵师傅专精江南腌菜西十年。若能复原，永昌合付您十两银子的‘记忆酬金’，并将菜谱抄录一份，原稿奉还。”
十两！人群哗然。十两够普通人家半年嚼用。
“第二件，”沈墨轩继续，“开‘味觉诊堂’。”他又一挥手，三个中年师傅出来，各捧一块牌匾：沈家“米诊”、苏家“果诊”、林家“香诊”。
“人有病求医，味有病求诊。从今日起，每日辰时至午时，永昌合免费为街坊‘诊味’——您若觉得家中做的饭菜不如从前好吃，若怀念某个再也尝不到的味道，若想改良祖传配方，都可来此。三位师傅为您辨味、析因、出方。”
一个胖厨娘挤上前：“真的不要钱？”
“分文不取。”沈墨轩微笑，“但若用了我们的方子做出营生，永昌合抽一成利，抽满三年为止。”
这是沈墨轩想出的新商业模式：不首接卖糕点，卖“味道解决方案”。既帮了百姓，又拓展了潜在合作网络，更积累了海量的民间口味数据。
“第三件，”他顿了顿，声音提高，“开‘传习堂’。”这次出来的是三个年轻人——沈墨轩的徒弟阿昌、苏文茵的侄女苏婉儿、林觉民的表弟林怀远。
“永昌合每月初一、十五，开设免费糕点制作课。不限年龄、不限出身，想学的都可来。我们教基础手艺，但有一条规矩：学成后若开店，字号不能带‘永’‘昌’‘合’三字，不能仿我们的样式。我们要的是手艺传下去，不是多几个竞争对手。”
这话说得坦荡，人群中响起掌声。
挂牌仪式结束，永昌合大门敞开。一楼是展示厅，陈列着三家的历史文物；二楼是诊堂和记忆库接待处；三楼才是真正的糕点工坊，不对外开放。
第一天，记忆库收到十七件旧物：有同治年间的月饼模子，有咸丰年间的酒曲配方，甚至有一本太平军小头目留下的《行军干粮制法》。味觉诊堂接待了三十多位“患者”，有抱怨自家酱菜不如以前的，有想复原亡母拿手菜的，还有个青帮小头目，想学做不伤胃的下酒菜。
消息像长了翅膀。当天下午，上海各家报纸都登了永昌合的消息。《申报》还算客观，称“传统手艺之新尝试”；《字林西报》则冷嘲热讽：“中国商人的情怀表演”；而几家华人小报不吝赞美：“守护味觉记忆的壮举”。
对街茶馆二楼，威廉·哈丁放下望远镜，脸色阴沉。
“记忆库？味觉诊堂？传习堂？”他嗤笑，“花里胡哨。汤姆森，我们的降价促销进行得怎么样？”
汤姆森翻开账本：“过去七天，苏州三家分店销量增长三倍，但……利润率只有五个点。上海这边，虽然永昌合今天搞噱头，但我们的‘中秋礼盒’销量还是他们的二十倍。”
“这就够了。”哈丁点燃雪茄，“他们要情怀，我们要市场。等我们垄断了渠道，他们的情怀只能烂在记忆库里。”
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