九月十二，永昌合记忆库来了一个特别的客人。
是个六十多岁的老太监，姓李，说话尖声细气，但举止有度。他带来一个紫檀木匣，打开，里面是一张发脆的纸，纸上画着一朵牡丹，旁边有几行满文小字。
“这是乾隆爷赏给我师父的‘牡丹酥’图样。”李太监小心翼翼捧着纸，“我师父是养心殿的茶膳太监，伺候过乾隆、嘉庆、道光三朝。这牡丹酥，他晚年常念叨，说是用二十西层酥皮叠成，每层薄如蝉翼，透光见影，酥皮里裹着八种果仁磨的馅，入口即化，吃完唇齿留香，半个时辰不散。”
苏文茵双手接过图纸，仔细端详。画工精细，牡丹花瓣的层叠、花蕊的细节都清晰可见，旁边的满文记录着原料和大致工序，但关键的配比、手法都没有。
“李公公，这图我们收下。但复原需要时间，可能十天，可能一个月，甚至可能失败。”
“时间我有的是。”李太监叹息，“银子我也有。只要能在闭眼前再尝一口那个味道……我这辈子，就圆满了。”
他留下二百两银票作为定金，颤巍巍走了。
苏文茵立刻召集三家老师傅。沈家的赵师傅擅长酥皮，苏家的钱师傅精通果仁馅，林家的孙师傅熟悉满族糕点传统。三人围着图纸研究了一整天。
“二十西层酥皮，每层薄如蝉翼……”赵师傅摇头，“现在的酥皮最多十二层，再多就酥脆过度，一碰就碎。”
“八种果仁：松子、核桃、杏仁、瓜子、芝麻、花生、腰果、榛子。”钱师傅皱眉，“这些果仁油脂含量不同，烤制时间不同，要磨成细粉又不泛油，难。”
孙师傅则盯着满文笔记：“这里写‘以百花蜜调和’，百花蜜是什么蜜？还有这句‘酥皮裹馅后，需以冰窖镇半时辰’——为什么？”
问题一个接一个。这不像复原，像破解一道失传的密码。
就在他们苦苦钻研时，九月十五，上海道台衙门的差役来了。
“有人举报你们非法行医！”为首的捕头亮出公文，“那个‘味觉诊堂’，有官府颁发的医牌吗？没有？那就是非法！查封！”
十几个差役冲进来，封了诊堂，搬走了所有工具和记录。正在排队等候的百姓被驱散，老师傅们敢怒不敢言。
沈墨轩赶到时，现场一片狼藉。捕头将一张罚单拍在他胸口：“非法行医，罚银五百两，限三日缴清。诊堂永久关闭。”
“官爷，我们只是帮街坊调调口味，怎么算行医？”
“调口味？”捕头冷笑，“你们开方子，收抽成，不是行医是什么？再啰嗦，连这记忆库一起封了！”
差役们扬长而去。围观的人群指指点点，有人同情，有人幸灾乐祸。
当夜，永昌合三楼工坊里，灯火通明。三家核心人物再次聚首，气氛凝重。
“陈化成这是铁了心要帮哈丁。”林觉民刚从香港回来，带来更坏的消息，“我在澳门查到，哈丁公司的远东联合商会，给陈化成的‘孝敬’每月就有三千两。而且……陈化成的小舅子，在哈丁工厂有干股。”
沈墨轩揉着太阳穴：“五百两罚款是小，诊堂被关是大。这是我们聚拢人心的关键，不能就这么算了。”
苏文茵忽然说：“或许……我们可以换个名目。”
“什么名目？”
“不开‘诊堂’，开‘问味堂’。”苏文茵铺开纸笔，“我们不‘诊’，只‘问’。百姓来问‘为什么我家菜不香’，我们回答‘可能火候不对’——这不叫开方，叫闲聊。至于他们听不听，做不做，我们不管。”
“那抽成呢？”
“不抽成，改‘谢仪’。”林觉民接话，“我们帮了忙，人家自愿给点谢礼，官府总管不着吧？”
沈墨轩沉吟：“还是太冒险。陈化成既然盯上我们，总能找到借口。”
一首沉默的林福开口了，声音苍老但清晰：“少东家，老朽倒有个想法——既然官府不让我们在上海开诊堂，那我们……开到租界外去。”
三人一愣。
“苏州、杭州、南京，甚至广州、北京。”林福眼中闪着光，“永昌合在上海是靶子，但在别处，官府的手伸不了那么长。我们可以派人出去，在每个城市开小型的‘问味点’，不挂牌，不张扬，就藏在茶馆里、药铺里、甚至挑着担子走街串巷。”
“这需要大量人手……”
“传习堂的学徒。”苏文茵眼睛亮了，“第一批免费课有八十多人报名，我们从中选出可靠的，培训后派出去。他们既是我们的眼线，又是我们的触手。”
思路豁然开朗。打不过就散开，化整为零，深入民间。你封得了上海一家店，封得了全中国一百个散店吗？
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