接下来的七天，永昌合三楼工坊成了不夜城。
赵师傅试验了十七种面粉配比，终于找到一种——用太湖边的低筋麦粉混合辽东的高筋荞麦粉，按七三比例，再掺入少量藕粉。这样和出的面团既有延展性，烤后又足够酥脆。
但二十西层酥皮，依然是难关。传统做法是“水油皮包油酥”，反复折叠擀开。但超过十二层，油酥就会渗透，烤出来层次模糊。
第九天，赵师傅累倒了，咳血。沈墨轩让他休息，他摇头：“少东家，这是我赵阿大这辈子最大的坎儿。跨过去，死了也值。”
第十天，苏文茵从北京带来的一个老师傅，想起苏婉卿晚年笔记里提到的一种“冰油法”：将猪油混合蜂蜜，冷冻后切成薄片，夹在面皮之间。这样油不会很快融化，能撑住更多层次。
试验。失败。再试验。
第十五天凌晨，第二十三次开炉。当那朵牡丹酥从烤箱取出时，整个工坊的人都屏住了呼吸。
酥皮呈现出完美的淡金黄色，层层分明，真的像牡丹花瓣般层层叠叠。轻轻一碰，酥屑如雪落下。切开，果仁馅香气扑鼻。
赵师傅颤抖着手，拿起一块，咬下。
酥皮在口中瞬间化开，像无数片羽毛轻轻拂过舌尖。然后是果仁馅——八种果仁的香气次第绽放，松子的清、核桃的醇、杏仁的苦、瓜子的香……最后是百花蜜那难以言喻的复合花香，在喉间久久不散。
老泪纵横。
“成了……成了……”赵师傅瘫坐在椅子上，喃喃道，“我赵阿大，这辈子值了。”
当天下午，李太监被请来。当他看到那朵栩栩如生的牡丹酥时，扑通跪下了，对着酥饼磕了三个头。
“师父……徒弟给您找到味道了……”
他小心翼翼地掰下一瓣，放入口中。然后闭上眼，眼泪顺着皱纹流下来。许久，他睁开眼，声音哽咽：“是……就是这个味儿。乾隆爷赏的牡丹酥……六十年了，我又吃到了。”
他付了剩下的八百两，捧着那盒牡丹酥，像捧着圣物般离去。
三天后，醇郡王府派人来，请永昌合为太后明年的七旬万寿，制作一千盒“万寿无疆糕”。订单金额：五千两。
消息传出，上海商界震动。
五千两，相当于哈丁工厂一个月的净利润。更重要的是，这是“宫里的订单”，意味着永昌合拿到了最高级别的背书。
陈化成坐不住了。他亲自来到永昌合，态度一百八十度转弯：“沈东家，之前下面人办事鲁莽，误会，都是误会！那五百两罚银，本官己经责令退回。味觉诊堂……不，问味堂，尽管开！本官还给你们题匾！”
沈墨轩不卑不亢：“多谢道台大人。匾额不敢当，只求大人秉公执法，让上海商界有个公平竞争的环境。”
“那是自然，那是自然！”陈化成擦着汗走了。
对街茶馆，哈丁摔碎了茶杯。
“五千两宫廷订单……汤姆森，我们也要拿到宫廷订单！”
“老板，这……咱们的糕点，宫里看不上啊。”
“那就做出他们看得上的！”哈丁红着眼，“去英国重金请糕点师，去法国请巧克力大师，去印度找最好的香料！三个月内，我要做出比牡丹酥更惊艳的东西！”
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