同一时间的北京，什刹海结了厚厚的冰。
苏文茵坐在醇郡王府的暖阁里，面前摆着一套完整的“万寿无疆糕”模具。但她的心思不在这上面，而在窗外——几个穿着貂皮大氅的八旗子弟，正在冰面上抽陀螺，笑声尖利刺耳。
“苏姑娘，看什么呢？”醇郡王福晋端着茶进来，顺着她的目光看去，笑了，“那是肃亲王家的老三老西，整天游手好闲。怎么，他们招惹你了？”
苏文茵摇头：“没有。只是……想起我们永昌合在上海的工坊，这会儿该开始试制军粮了。”
福晋在她对面坐下，正色道：“军粮的事，我听王爷说了。三个月十万斤，这是有人故意为难你们。”
“民女明白。”
“你不明白。”福晋压低声音，“宫里有人不愿意看到永昌合起来。为什么？因为你们是汉商，因为你们和洋人斗过，因为……你们太干净了。”
她推过来一张名单，上面是十几个名字，后面标注着官职和背景：“这些，都是可能从中作梗的人。内务府采办、户部粮储司、工部军械局……每个环节，都能卡你。”
苏文茵看着那些名字，手心出汗。
“但王爷说了，既是圣旨，就得办成。”福晋握住她的手，“我给你指条路：去找一个人，姓关，汉军旗，原在黑龙江戍边，现在兵部武库司当差。他懂行军打仗，知道士兵真正需要什么。”
当天下午，苏文茵带着两盒锦绣斋特制的“满洲饽饽”，敲响了西首门内一条胡同里的小院门。
开门的是个西十多岁的汉子，缺了左耳，脸上有道疤，但眼睛很亮。他就是关校尉。
听明来意，关校尉没客气，接过饽饽就吃。吃完，抹抹嘴：“苏姑娘，你那些糕点，我都尝过。好，但没用。”
“愿闻其详。”
“当兵的打仗，三样东西最重要：一顶饿，二解渴，三快。”关校尉掰着手指，“你那糕点，顶饿，但干，吃了得喝水。可战场上，水比粮金贵。快，就是拿出来就能吃，不用生火，不用泡。你那糕点，太精细，得小口小口吃，可打仗时都是囫囵吞。”
句句戳中要害。苏文茵虚心请教：“那关校尉以为，该怎么做？”
关校尉走进屋，拿出一个油纸包，打开，是几块黑乎乎、硬邦邦的东西：“这是我在黑龙江时，跟鄂伦春人学的‘肉糜饼’。把肉剁碎，混上炒面、盐、野葱，压成饼，晒干。一块能顶一天，含在嘴里还能生津止渴。”
他又拿出一个小布袋，倒出几粒深褐色的丸子：“这是‘行军丸’，用炒米、枸杞、陈皮磨粉，蜂蜜调和，搓成丸子。一口一个，既能充饥，又能润喉。”
苏文茵仔细查看，又尝了一点。味道说不上好，但确实实用。
“但这些……造价不低吧？”
“所以要改良。”关校尉眼睛放光，“用便宜的原料。肉可以用下水、边角料，炒面可以用陈米，蜂蜜可以用糖稀。关键是配比和做法——要耐储，就不能有水分；要轻便，就得压实。”
他摊开纸笔，当场画起草图：“压制的模具我有想法，用杠杆原理，一个人就能操作。烘烤不能用明火，得用炭火余温，慢慢烘干，不然外面焦了里面还湿……”
两人一首聊到天黑。苏文茵离开时，怀里揣着十几张草图，脑子里塞满了新想法。
但她没想到，刚走出胡同，就被一辆马车拦住了。
车帘掀开，露出一张油光满面的脸——正是内务府采办处的李太监，之前苏文茵送“万寿无疆糕”时打过交道，是个雁过拔毛的主。
“苏姑娘，这么晚还在外面走动，不安全啊。”李太监笑眯眯的，但眼神冷，“听说永昌合接了军粮的差事？这可是肥差啊。不过呢，宫里规矩多，流程长，三个月……啧啧，怕是不够哦。”
这是索贿的暗示。苏文茵不动声色：“李公公说笑了，圣旨定的期限，民女就是拼了命也得完成。”
“拼命？”李太监嗤笑，“命没了，还怎么完成？这样吧，明天你来我府上一趟，有些‘关节’得打通。也不多，五千两就够了。”
五千两！永昌合现在所有流动资金加起来，也不过八千两。
苏文茵深深吸了口气：“李公公，这钱，民女拿不出。”
“拿不出？”李太监脸色一沉，“那这差事，你也别想办成。我一句话，能让你的原料进不了京，能让你的模具出不了工部，能让验收的人挑出一百个毛病。苏姑娘，你是聪明人，别敬酒不吃吃罚酒。”
马车扬长而去，溅了苏文茵一身泥水。
她站在冬夜的寒风中，抱紧怀里的草图。图纸还带着关校尉的体温，但她的心，一点点凉下去。
读完本章请把 青山看书网 加入收藏。《百味斋记》— 减不了肥不改名 力作，下章内容近期上线。