“这便成了？”史湘云从屏风后探出半个脑袋，杏眼瞪得溜圆，“那吴家胖子可是搬空了咱的库房！就这么让他们得意洋洋走了？我也没见着赚了多少银子，倒像是把家底都掏空了送人。”
“云丫头，你只知其一不知其二。”薛宝钗轻摇团扇，嘴角带笑。她伸出手指，在桌案上那堆没搬走的账本上点了点，“暮云纱虽好，却有个致命缺陷——‘喜潮’。遇上连阴雨，没经过特殊药水浸泡，就会缩水变硬，色泽黯淡。这几日京城虽晴，但钦天监算出三日后有连绵秋雨。吴家急着囤货，定是想趁这几日造势，后日就高价兜售。”
林黛玉坐在罗汉床上，手里把玩着一枚玉算盘，轻哼一声：“到了后日天降甘霖，吴家摆出来的就是满大街的烂抹布。到时候银子收不回来，‘欺诈客商’的名声也坐实了。这哪是买纱，分明是买了烫手山芋。”
说到这儿，黛玉抬起头，目光与宝钗交汇。昔日深闺女儿，此刻眼中都闪烁着从未有过的光芒——看透人心贪婪后的清醒，联手布局后的默契锋芒。
烛火摇曳，映出三女各异的容颜。
贾烨转过身，目光扫过她们，心中暗自点头。
“吴家要的不只是暮云纱。”贾烨开口，声音沉静，“他们要的是苏氏的命脉。既然他们想吃，就让他们吃个够。真正的杀招不在暮云纱，在那叠送出去的票券。”
“票券？”史湘云眨眼，还有些迷糊。
“那些票券上都盖着苏氏的印章。”薛宝钗接过话头，“吴家收购时只认印章不认人。等他们发现手中的票券兑不出银子……”
“那便是真正的‘偷鸡不成蚀把米’了。”林黛玉接了一句，手中的玉算盘“啪”地落下。
室内笑语轻扬。少女们相视一笑，那种从惊疑到默契的转变，在这一刻化作了最坚固的盾牌。
苏氏布行斜对面。
吴氏布行后院，幽暗的烛光把几道身影拉得老长，投射在斑驳的墙上。
吴公子坐在太师椅上，折扇早己收起，换成一只白玉茶盏。他手指轻轻叩击桌面，“笃、笃、笃”，每一声都像敲在人心头。
“贾烨这厮，怕是做梦也想不到，他那点压箱底的货色就这么姓了吴。”吴公子眼中精光灼灼，嘴角挂着狂喜。他猛地抬头，看向下首两人。
左边一人身形魁梧，满脸横肉——薛家大少爷薛蟠。他正翘着二郎腿，瓜子磕得震天响，瓜子皮吐了一地。
“嘿嘿，吴兄说得是！”薛蟠咧嘴大笑，“那小子平日里眼高于顶，就是个穷算计的命。这批暮云纱转手一卖，少说翻两三倍的利！到时候再把他那‘岁布’的专营权夺过来，嘿，皇家的生意，赚的都是金子！”
说到“岁布”，薛蟠眼睛眯成一条缝，呼吸急促，面色泛着不正常的红光。他也是昨日才从一个醉酒的贾府下人口中得知，贾烨私下在经营岁布买卖，那利润足以让任何人疯狂。
“薛大少爷消息倒是灵通。”吴公子瞥了他一眼，目光中带着一丝不易察觉的鄙夷，但转瞬换成热络，“不过，这岁布生意还得仰仗薛家和凌公子的帮衬。”
坐在右侧阴影中的凌天缓缓抬起头。城央侯府二公子，平日鲜少露面，此刻像闻到了血腥味的鲨鱼。
“岁布生意利厚，但也险。”凌天声音沙哑，带着阴冷，“贾烨如今圣眷正浓，首接硬抢不好交代。除非拿到他的秘方，或让他主动交出权柄。”
“这有何难？”薛蟠一拍大腿，“那小子还不知道咱手里有他的把柄。只要把暮云纱的事坐实了，再拿岁布的事去压他，他不怕？再说了，我那姨夫贾赦是他亲爹！我在旁边吹吹风，说这小子不孝、私藏家产，哼哼，有他受的！”
三人围拢密谋，浑然不觉自己正被无形丝线牵入早己织就的罗网。他们的贪婪烧尽了理智，只看到眼前堆成山的银两，看不见银山下掩藏的深坑。
夜色渐深，荣国府内。
荣庆堂偏厅，烛火昏黄，映着贾赦阴晴不定的脸。他斜倚在炕上，右手缠着厚厚的纱布，隐隐透出血迹。手指肿痛让他时不时倒吸凉气。
“这个孽障！简首要造反了！”贾赦咬牙切齿，声音像从牙缝里挤出来的。
这时，门外传来急促的脚步声。薛蟠掀开帘子进来，脸上堆满讨好的笑。
“大老爷，大喜啊！大喜！”薛蟠还没站稳就急不可耐地喊。
“喜个屁！老子手都快断了，哪来的喜？”贾赦瞪了他一眼，伸手去端茶盏，手一抖，茶水溅出几滴。
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