乾宁元年腊月二十八，长安。
赵记皇商店的生意一天比一天好。蜂窝煤和炉子供不应求，赵凤鸣每天从早忙到晚，连喝口水的工夫都没有。但长安城里的百姓开始议论一个问题——为什么是赵凤鸣？
“一个开杂货铺的，凭什么当皇商？”
“听说他跟陛下有交情。”
“什么交情？他以前不就是东市一个小掌柜吗？”
“谁知道呢。反正陛下选了他，那肯定有道理。”
议论归议论，没有人敢公开质疑。天子的决定，谁敢说半个不字？
但李晔自己，在御书房里对韩偓说了实话。
“陛下，外面有人在议论赵凤鸣。”韩偓站在下首，手里捧着一份密报，“说他不过是个杂货铺掌柜，凭什么当皇商。”
李晔放下手中的笔，靠在椅背上：“你怎么看？”
“臣觉得，那些人不知道赵凤鸣为陛下做过什么。”
“所以他们议论。”李晔站起来，走到窗前，“朕选赵凤鸣，不是因为他会做生意，是因为他可靠。一个在杨复恭眼皮底下潜伏了多年的人，一个差点被杨复恭打死的人，一个替老陈头报了仇的人，朕信他。”
韩偓点了点头。
“还有，朕选他，也是给天下人看。”李晔转过身，“朕用人，不看门第，不看资历，看的是忠心。赵凤鸣一个杂货铺掌柜，能为朝廷效力。其他人也一样，只要忠心，都有机会。”
“陛下圣明。”
腊月二十九，神策军大营。
赵虎站在校场上，面前是三百一十六名神武军旧部。这些人跟着他从坊州到长安，从长安到汉中，从汉中到凉州，从凉州到凤翔，死了不少人，活下来的，都在这里了。
“弟兄们。”赵虎的声音有些沙哑，“今天叫你们来，是有一件大事要宣布。”
三百八十人安静下来，看着赵虎。
“陛下有旨，神武军正式并入神策军。你们从今天起，不再是神武军，是神策军。军饷、待遇、编制，全部和神策军一样。”
校场上沉默了片刻，然后爆发出震天的欢呼。
“陛下万岁！”
“神策军万岁！”
赵虎的眼眶红了。他想起了三年前，在坊州，他带着一百多个弟兄，吃了上顿没下顿。是刘安来找他，说跟着天子干，有饭吃，有衣穿，有军饷拿。他不信，但他的弟兄们信。他们说来试试，不行就跑。结果一试，就再也没跑过。
几年里，他们打了多少仗，死了多少弟兄，他己经记不清了。他只记得，骆谷道的夜袭，三泉县的攻城，兴元府的围困，凉州的雪战，凤翔的苦守。每一次，他的弟兄们都冲在最前面，倒下的也最多。
但活着的，没有一个后悔。
“赵将军，陛下有旨。”一个太监骑马赶来，递上一份手令。
赵虎接过手令，看了一遍。李晔在信中写道：神武军旧部，每人赏钱十贯，绢五匹，休假十日。阵亡者，抚恤加倍。赵虎擢升为神策军右厢兵马使，正西品下。
赵虎把手令收好，转过身，看着面前的弟兄们。
“陛下说了，每人赏钱十贯，绢五匹，休假十日。”
校场上又是一阵欢呼。
“还有，阵亡的弟兄，抚恤加倍。”
欢呼声停了。有人低下头，有人抹眼睛，有人握紧了拳头。
赵虎深吸一口气：“弟兄们，咱们没有白跟陛下。”
腊月三十，除夕夜。
李晔坐在御书房里，面前摊着一份名单。那是神武军旧部的名单，三百八十人，每一个名字后面都写着籍贯、年龄、军龄、战绩。他看了一遍又一遍。
“陛下，该去用膳了。”韩偓站在门口，轻声道。
“韩偓，你过来看。”李晔指着名单上的一个名字，“马成，队正，坊州人，从军三年，参加骆谷道夜袭、三泉攻城、凤翔守城。左腿中箭，伤愈归队。”
韩偓走过来，看了看。
“还有这个。”李晔指着另一个名字，“张横，伙长，长安人，从军两年，参加凤翔守城，刀砍卷了三把。”
“还有这个。”李晔又指着一个名字，“李老西，士兵，长安人，从军两年，参加凤翔守城，嗓门大，喊得敌军都怕。”
“还有这个。”李晔指着最后一个名字，“王铁柱，士兵，凉州人，原是吐蕃俘虏，青嘴峰之战后编入神策军。凤翔之战杀敌七人，救战友两人。”
韩偓沉默了一会儿：“陛下，您记得他们的名字？”
“朕记不全。”李晔合上名单，“但朕知道，他们是替朕卖命的。朕不能忘了他们。”
“陛下，他们也不会忘了您。”
李晔站起来，走到窗前。窗外，烟花一朵一朵地绽放，把夜空照得五颜六色。
“韩偓，你说赵凤鸣现在在干什么？”
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