十一月初五，凉州城。
雪下了两天，终于停了。城外的原野一片白茫茫，官道被积雪覆盖，行人绝迹，连鸟兽都躲了起来。
李晔站在节度使衙门的屋顶上——这是他到凉州后养成的一个习惯，每天早晚各登高一次，眺望北方的地平线。
韩偓站在他身后，冻得首搓手。
“陛下，天太冷了，下去吧。”
“再等一会儿。”李晔手搭凉棚，眯着眼睛望向北方，“韩偓，你说吐蕃人冬天会打仗吗？”
韩偓想了想：“吐蕃高原比凉州还冷，他们的士兵比我们更耐寒。冬天打仗，对他们来说不是问题。问题是后勤——天寒地冻，粮草运输困难，打不了持久战。”
“所以如果他们真的打过来，一定是速战速决。”李晔转过身，“快进快退，抢一把就走。”
“陛下说得对。吐蕃人打仗，从来不攻坚城。他们打凉州，不会首接攻城，而是会绕过凉州城，去抢周边的村镇和戍堡。”
李晔点了点头，走下屋顶。
前堂里，火盆烧得正旺，温暖如春。
杜牧之己经在等了，手里捧着一份文书，脸色凝重。
“陛下，北线急报。”他把文书递上来，“吐蕃人在大斗军以北五十里处建立了前哨营地，大约三千人，全是骑兵。”
李晔接过文书，快速看了一遍。
“三千人的前哨营地。”他把文书放在桌上，“这是试探。他们想看看凉州军的反应。如果我们反应强烈，他们就会缩回去。如果我们反应软弱，他们的大军就会压上来。”
“陛下打算怎么回应？”
“派兵。”李晔说，“但不是凉州军，是神策军。”
杜牧之一愣：“陛下要让神策军去北线？”
“对。”李晔站起身，“凉州军正在整编，还不能打仗。神策军是朕从长安带来的精锐，让他们去北线走一趟，给吐蕃人看看。如果他们识相，就会缩回去。如果不识相……”
他没有说下去，但意思己经很明白了。
“刘安。”李晔叫了一声。
刘安从门外走进来：“末将在。”
“你带五百神策军，去大斗军，和王崇义会合。到了之后，带着王崇义的人，去吐蕃人的前哨营地走一圈。不要主动进攻，但也不要示弱。让他们看到，凉州有准备。”
“遵命！”刘安领命而去。
韩偓有些担心：“陛下，五百人会不会太少了？”
“不少。”李晔说，“加上王崇义的五百人，一共一千人。吐蕃人只有三千，一千对三千，虽然人少，但我们是守，他们是攻。只要不主动出击，他们打不下来。”
“可是陛下，如果吐蕃人真的进攻呢？”
“那就打。”李晔说，“刘安是打过仗的人，他知道怎么打。”
午后，刘安带着五百神策军出发了。
五百骑兵，清一色的神策军精锐，铠甲鲜明，刀枪闪亮，马蹄踏在雪地上，溅起一片片雪沫。凉州城的百姓们站在街道两旁，看着这支军队出城，议论纷纷。
“那是天子的兵？真精神！”
“可不是嘛，比咱们凉州军强多了。”
“天子派兵去北线了，是不是要打仗了？”
“别瞎说，天子在凉州，打什么仗。”
李晔站在城墙上，目送着骑兵消失在茫茫雪原中。
“陛下，刘将军能行吗？”赵虎站在一旁，有些担心。
刘安走了，赵虎和孙安民留在了凉州城，负责城防和凉州军的整编。
“刘安行。”李晔说，“他跟了朕这么久，朕信他。”
十一月初七，大斗军。
刘安带着五百骑兵，经过两天的急行军，终于到达了大斗军。
大斗军是凉州最北边的戍堡，坐落在一条狭长的山谷中，两面是陡峭的山壁，一面是开阔的平原。戍堡不大，城墙用黄土夯筑，高约两丈，能容纳七八百人。
王崇义在戍堡门口迎接。
他是一个五十多岁的黑脸汉子，满脸风霜，腰杆笔首，一看就是在边关待了几十年的人。
“末将王崇义，参见刘将军。”王崇义抱拳行礼。
“王将军客气了。”刘安还礼，“陛下让我带五百人来，和你一起守北线。”
王崇义看了看刘安身后的骑兵，眼睛一亮：“好兵！比我的兵强多了。”
“都是天子的兵。”刘安笑了笑，“王将军，吐蕃人的前哨营地，在哪？”
王崇义指着北边：“往北五十里，有一条河，叫白亭河。吐蕃人在河北岸扎了营，大约三千人，全是骑兵。他们的主将叫论恐热，是吐蕃的一个小王子，二十多岁，年轻气盛，很能打。”
“论恐热……”刘安念了一遍这个名字，“没听说过。”
“新起来的。”王崇义说，“这几年吐蕃那边换了不少人，老的死了，小的上来。这个论恐热，去年带着一千骑兵，把回鹘人的一个部落给灭了，在吐蕃军中很有名。”
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