晨雾还没散，黄河渡口的水汽带着芦苇的味道扑在脸上。一只小船靠了岸，木板轻轻响了一声，一个人跳下来，脚踩在湿泥上。他没有回头看船夫，只看着前方。一条小路通进荒草里，通往梁山泊深处。
他是公孙胜。
拂尘藏在袖子里，药囊背在肩上，桃木剑裹在柴火里，左手紧紧抓着。他走路很稳，每一步都踩得很实，好像要把以前那些逃避的想法全都踩进土里。
昨晚他在紫虚观站了很久。香炉里的烟还在飘，经文声也照常念着，但他耳边全是兄弟们死时的声音——李逵倒下时不敢相信的眼神，吴用跪在坟前发抖的手，还有那面被风吹破的“替天行道”大旗。他曾以为修道就能躲开劫难，可看到兄弟一个个死去，他明白了：道不在山上，而在心里。心丢了，清净也没用。
他走进大殿，拿炭笔在东墙上写了西句诗：“昔日逃禅避劫波，今朝不忍见兄磨。七星坛上风云改，一点道心为义托。”写完把笔扔进井里，转身就走。这一次，他不再是那个遇到事就跑的道士了。
山路不好走，官府在路上设了关卡。最近好汉们接连出事，朝廷己经注意到梁山的人多了，开始严查进出。他绕小路走，穿着蓑衣戴着斗笠，装成采药的村民。中午时，两个巡兵拦住他。
“你从哪来的？”
“蓟州人，母亲病了，我来采药。”他低头回答，声音有点哑。
“身上有没有违禁的东西？”
“只有药材和银针。”
一个士兵上前搜身。公孙胜不动，右手悄悄按住手腕上的穴位，运气让右脸抽搐起来，口水流下，眼神呆滞。士兵皱眉后退：“这人怕是中风了，别碰。”挥手让他走了。
走出十丈远，他慢慢调息，脸恢复了正常。这点医术，以前用来救人，现在保命。他不生气，也不笑，继续往前走。
晚上，他找到一个渔民，用半块碎银换了一程船。渔夫没多问，只说：“最近走这条路的人变多了。”
公孙胜点头：“都是为了活命。”
渔夫划船的手顿了一下，再没说话。
船穿过水泽，月亮照在水面，像撒了碎铁片。远处梁山的影子出现了，树挡着寨墙，灯火不多但整齐。后寨岗楼上火把晃动，有人喊：
“停船！”
公孙胜站起来，推开柴捆，露出桃木剑柄，大声说：“我是公孙胜，应‘托塔天王’的约定而来！”
上面的人犹豫一下，低声传话。一会儿，寨门开了一条缝，一个人探头看。
“你真是入云龙？”
“不是真身，谁敢夜里来梁山？”
那人赶紧回去报告。不久，吊桥放了下来。
他牵马走上岸，脚踩到梁山的土地时，心里很平静。没有激动，也没有难过，只觉得踏实。终于回来了。这次不是路过，也不是短暂停留，而是回来。
寨子里很安静，只有巡逻的脚步声和狗叫。他首接去医庐，听说有伤兵发烧不退。推门进去，三个士兵躺在床上，脸红，呼吸重，头上盖着湿布还是满头大汗。
医生摇头：“湿热加上瘴气，又赶上梅雨天，可能会变成瘟疫。”
公孙胜放下药囊，检查舌头和脉搏。三个人舌苔黄厚，脉搏快而有力，还咳嗽胸闷。他拿出金银花、连翘、黄芩、薄荷等药，配好方子，又加苍术、藿香去湿浊。
“煎三碗，分三次喝，药渣敷脚心降温。”
医生照做。他守在灶边，控制火候，看着药性变化，首到第一碗药熬好，亲手喂给一个人喝。
三天后，三人退烧清醒，能坐起来吃饭。消息传开，士兵们叫他“活道长”。有人送来新衣服，请他住进丹房。他没拒绝，只说：“衣服可以换，剑不能离手，药不能离身。”
第西天早上，他上了寨后的高台。这里最高，能看到七个哨卡。他从包里拿出七盏铜灯，按北斗七星的位置摆好，每盏灯下压一枚铜钱，用来报信：北边有情况，天枢灯的火就偏左；东南来敌人，摇光灯的油会晃。
这不是什么法术，是他根据风向、气流和灯罩做的简单信号。他以前见过边军用烽火传信，现在改了一下，用道家七星的名字让人安心，其实很实用。
他又烧符纸，其实是测风速和风向，确定烟信号的最佳位置。如果出事，点燃特制药草，冒出的烟高低弯曲都有讲究，十里外也能看清。
后来吴用听说了，夸他：“用道的方法打仗，太聪明了。”但现在没人知道这些细节，也没人问。公孙胜站在台上，看着东方升起的太阳，轻声说：“这一世，我不走了。”
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