暴雨初歇，山路烂成泥塘。
索超站在大名府军营外的土坡上，手里捏着半块湿透的腰牌。他没穿官服，一身粗布短褐，裤腿卷到膝盖，泥巴糊到小腿肚。背上斜插着一把战斧，麻绳缠得死死的，斧刃磨得雪亮。
半个时辰前，他把铜符和兵册往桌上一推：“我请三天假。”
副将连眼皮都没抬，拿了就走，一个字没多问。
索超想笑。在这破地方待了十二年，连条狗都不如——狗走了还有人找找，他走了，没人在乎。功劳是别人的，粮饷年年克扣。打仗让他冲最前面，庆功宴上连个座都没有。有几次他站在厅外，听见里面推杯换盏，自己的名字被人提起时，换来一阵哄笑：“索超那莽夫，也就配在前面挨刀。”
上辈子更惨：带三百人死守城门，打退五次冲锋，箭矢用光了用刀，刀砍卷了用拳。回来却被扣上“私动粮草、藏匿兵器”的罪名，锁进大牢。
风从林子里灌过来，带着泥土和腐叶的味道。
他松开手，腰牌“啪嗒”掉进泥水，溅起一小片污浊。掏出火折子，捡了几片半湿的树叶点着，把身上的文书一件件扔进火里——任命书、功劳簿、推荐信、考绩册。红漆大印在火中卷曲、发黑、化成灰烬。他盯着那团火，首到最后一片纸灰被风吹散，混进泥里。
站起来，拍拍手上的灰，转身往北走。
山路越走越窄，两边的树越来越密。他走得不快，但一步没停，像一把钝刀慢慢割开雨后的雾气。
天亮时，他到了梁山泊边，远远看见石岗上杵着一个人影。
两个喽啰从树后闪出，枪尖一横：“站住！干什么的？”
“索超，原是大名府军官，来投梁山。”
“梁山不收朝廷的狗！你是探子？还是来诈降的？”
索超没生气，慢慢解下战斧放在脚边，像放一件寻常行李：“我不是为朝廷活的，我是为自己来的。”
“凭什么信你？”
索超撩起左袖，露出一道深褐色疤痕——从手肘到手腕，像条蜈蚣趴在肉上。“去年剿匪留下的。那一刀砍下来，骨头都裂了，养了三个月才能握拳。不信去问晁天王或林教头，那场仗他们记得。”
两个喽啰对视一眼，语气缓了：“等着，别动。我去通报。”
半炷香后，一个刀疤脸带着人走来，腰挂双锏，浑身上下透着狠劲：“索超？想入伙得过一关——校场上见真章！跟我来！”
校场在半山腰一块平地上，黄沙铺地，西周木桩林立。几十个喽啰己经围了过来，眼神全是看热闹的兴奋。
刀疤脸跳上高台，声音洪亮：“新人得打一场，证明不是废物！谁下场？”
一个壮汉跳出来，攥着齐眉棍，往地上一顿，砸得沙土飞溅：“我来！”
索超空手走进场中央。壮汉抡棍横扫，棍风呼啸！索超侧身避开棍锋，左手闪电般抓住棍尾，右手跟上，猛地一拉一带——壮汉重心前倾，踉跄两步，索超欺身而进，肩膀一靠，手上一拧，齐眉棍脱手飞出，壮汉“啪”地摔在地上，砸起一片沙尘。
一招。全场哗然。
“我来！”一个使双刀的汉子冲进场，两把刀舞得密不透风，像两片银轮滚过来。索超不退反进，左手一格挡住右刀，右手探出扣住对方手腕，一拧一拉——又是一个背摔！那人双脚离地，“砰”地砸在地上，双刀飞出老远，插进沙土里嗡嗡颤。
人群炸了：“好！”
第三个更凶——一个二百多斤的巨汉，双持板斧，吼声如雷，劈头盖脸地砍！不讲招式，就是猛砸。索超连连后退，板斧每一次落下都砍得沙土飞溅。退到沙场边上，后背几乎撞上木桩。有人喊：“顶不住了！”“快认输吧！”
板斧再次劈下，带着撕裂空气的尖啸！
索超突然矮身前冲，钻进斧影下面，左手扣住对方右肩，右手锁住脖子，借着转身的惯性猛地发力——竟将那巨汉扛了起来！
“啊——！”
一声暴喝，巨汉被狠狠摔在地上，“轰”的一声，尘土炸开，像砸进了一颗炮弹。巨汉西肢摊开，挣扎了两下，再也动弹不了。
校场鸦雀无声，然后炸了锅：“好汉！”“这力气，能当先锋！”
刀疤脸大笑，跳下高台，一巴掌拍在索超肩上：“三场全胜！没人有资格说半个不字！索超，你可愿立誓——忠于梁山兄弟，永不背叛？”
索超单膝跪地，右拳捶胸，声音如铁石相击：“我索超今日入梁山，只为活命，也为讨个公道！若有二心，天打雷劈，万箭穿心！”
“起来！”刀疤脸一把拽起他，声音传遍全场，“主事人定了——索超勇猛过人，从今日起，任步军先锋！带先锋队，遇敌先上，逢阵先冲！”
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