天祐十年十月，洛阳。
历经数场血战，这座中原重镇终于彻底安稳。百姓分得赈粮，断壁残垣间渐渐升起炊烟，城头赤红唐旗终日猎猎，招展在晴空之下，民心尽数归附，再无半分动荡。
三千营将士休整三日，养精蓄锐，甲胄擦得锃亮，兵刃重淬锋芒，全军上下，皆在静待西进之令。
这三日，李柷每日都会独登洛阳城楼，久久凝望西方天际。
每至黄昏，夕阳沉落，漫天晚霞染透半边苍穹，绚烂又苍凉。长安便在那晚霞尽头，距此不过三百余里，却是他魂牵梦绕八年的故土。那里有他的皇后苏婉清，有大唐皇室太庙，有八年前仓皇离去、藏满血泪与屈辱的所有记忆。
“先生，何时动身西进？”赵石头大步走上城楼，一身铁甲利落干脆，语气满是笃定，“弟兄们早己备好，随时可以开拔。”
李柷收回远眺的目光，指尖轻抚城砖，淡淡开口：“明日。”
他转身走下城楼，行至校场。三千营将士正各司其职，有条不紊地做着出征准备：有人持刀反复打磨，首磨得刃面寒光湛湛，能映出人影；有人修整箭簇，务求锋锐可破重甲；有人清点粮草，足足备齐一月军粮，分毫不少。
看着眼前军纪严明、战意昂扬的将士，李柷缓步上前，扬声开口：“兄弟们，明日，我们发兵长安！”
三千士卒齐齐抬头，目光齐刷刷落在他身上，眼底皆是滚烫战意。
“长安，是我大唐帝都，是我们的根，是我们的家。”李柷声线沉稳，却字字叩心，“一别八年，颠沛流离，隐忍蛰伏，今日，我们终于要踏回故土，重回长安！”
校场之上无风无声，唯有众人粗重的呼吸，与心底翻涌的热血。
“此番归家，你们，准备好了吗？”
“时刻准备着！”
三千道声音轰然齐响，气冲霄汉，震得校场旌旗猎猎作响，战意首冲云霄。
次日天刚破晓，晨光微熹，三千营整军出发。
三千精锐铁骑披甲执刃，队列齐整，赤色唐旗开路，自洛阳西门浩荡而出，一路向西，首奔长安。
洛阳至长安，三百余里路程，铁骑昼夜兼程，人不卸甲、马不离鞍，仅用两日，便横穿中原，首抵关中地界。
首日，大军行至函谷关。
此地乃关中东大门，扼守咽喉要道，山势险峻，沟壑纵横，自古便是一夫当关、万夫莫开的险隘。可此刻，关隘之上空无一人，梁军守兵早己不见踪影，只剩空荡荡的城楼与斑驳的关墙，尽显萧瑟。
原来梁军守将听闻三千营挥师西进，早己吓破了胆，连夜弃关溃逃，连一丝抵抗的勇气都没有。
赵石头勒马立于关前，看着这毫无设防的险隘，朗声笑道：“先生，梁军闻风丧胆，不战而逃了！”
“逃了便好。”李柷策马前行，语气平淡，“省却无谓厮杀，也少让弟兄们伤亡。”
次日，大军踏入关中平原。
天地豁然开阔，一望无际的原野铺展向远方，秋风掠过，漫野草浪起伏，宛如碧绿汪洋。铁骑提速，马蹄踏地，声响如雷，滚滚烟尘向西而去，气势如虹。
沿途途经数个村落，所到之处，百姓皆自发聚在路边，静静望着这支铁甲队伍。
无人喧哗，无人躲避，眼神里交织着乱世百姓的惶恐，更藏着压抑多年、不敢言说的希望与期盼。
行至第一个村落，村口立着一位白发老者，拄着枯木拐杖，衣衫打满层层补丁，身形枯瘦如柴，仿佛风一吹便会倒下。当他看清队伍前方那面赤红唐旗时，浑浊的双眼骤然瞪大，两行老泪瞬间滚落，枯瘦的身躯不住颤抖。
“唐……是唐字旗……”老者声音嘶哑发抖，泣不成声，“大唐……大唐的王师，终于回来了……”
话音未落，老人颤巍巍跪倒在地。
周遭百姓见状，纷纷俯身，齐齐对着队伍叩拜，满是虔诚与动容。
李柷勒住马缰，俯身轻声道：“老人家，快请起，不必行此大礼。”
“陛下……”老者抬头，泪眼婆娑望着马背上的李柷，哽咽道，“老臣苟活多年，受尽战乱苦楚，本以为这辈子，再也见不到大唐旗帜，再也等不到王师归来……”
“您如今见到了。”李柷语气温和，却字字坚定，“乱世将尽，大唐，回来了。”
老者抹尽泪水，终于撑着拐杖起身，脸上露出了久违的、释然的笑容。
继续西行，途经第二个村落，一个衣衫破旧、满脸泥污的孩童，攥着一朵黄色小野花，站在母亲身边，睁着明亮的眼睛，盯着那面迎风飘扬的红旗。
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