天祐十八年，冬。
北风卷着寒雪掠过齐州城头，天地萧瑟，寒意浸骨。
宋州、曹州、陈州三州稳固镇守，汴梁彻底沦为一座内外隔绝的孤城，但大梁根基未被连根拔断。滑州、孟州、许州、汝州西城环伺汴梁外围，依旧牢牢掌控在梁军手中，互为犄角，负隅顽抗。
灭梁大业只差最后一程，李柷却依旧按兵不动。
他固守齐州，休兵养士，锻刀造甲，囤粮蓄势，沉下心打磨家底。决战之前，兵力不足、军械老旧、甲胄破损、粮草短缺，任何一处短板，都足以酿成大败。
行宫大帐之内，炉火熊熊，驱散凛冬寒气。
张承业快步走入帐中，神色喜色难掩，躬身禀报道：“陛下，长安军械大匠陈九安，己日夜兼程抵达齐州。”
“传他进来。”李柷头也未抬，目光仍落在案上的军备名册。
片刻后，一名白发老者缓步入内，衣衫简朴，眉眼矍铄，岁月染白鬓发，一双眸子却依旧锐利清亮，满身炉火铁石的厚重气息。
陈九安双膝跪地，恭敬叩首：“老臣，参见陛下。”
“起身回话。”李柷淡淡抬手。
陈九安缓缓站起，脊背挺首，一生铸兵造甲，只为大唐，忠心不渝。
“此番北上，新铸兵刃，可曾悉数带来？”
“回陛下，三千柄百炼精钢战刀，日夜锻打，淬火千次，一柄不少，全数运抵齐州。”
“抬入帐中查验。”
军令落下，数十名兵士抬着三十口厚重木箱鱼贯而入。木箱逐一开启，寒气裹挟着凛冽刀光骤然迸发，一排排精钢长刀整齐排布，刀身锻纹细密，刃口寒芒刺骨，映得满帐发亮，杀气内敛，锋芒藏于肌理，远超往日旧械。
赵石头大步上前，随手抽出一柄长刀，手腕翻转，凌空劈斩。
劲风呼啸，刀破空气，轻重均衡，锋刃无匹，劈砍之间干脆利落，力道十足。
他忍不住赞叹出声：“好刀！硬度、韧度、锋利度，全都远超旧刀，三千营配上此等兵刃，战力至少再翻一倍！”
“陈师傅，一路奔波，辛苦了。”李柷看向老者，语气温和。
“能为陛下铸神兵，为大唐复河山，是老臣毕生之幸，何谈辛苦。”陈九安躬身回道。
“此番召你前来，除了补全兵刃，还有一桩重任托付。”
“陛下尽管吩咐，老臣万死不辞。”
李柷目光沉凝，开门见山：“造甲。”
“三千营连年征战，甲胄早己老旧破损，锈迹遍布，防护薄弱。朕要你赶造三千套精工重铠，坚铁护胸，精片护臂，皮棉衬里，御寒御刃，护住前线精锐。”
陈九安眉头微蹙，面露难色：“陛下，炼刀易，铸甲难。一柄战刀只需锻打成型，而整套战甲，分片锻造、拼接铆合、鞣制皮料、复合夹层，工序繁杂十倍不止，耗时耗力，绝非朝夕可成。”
“朕知晓其中难处。”李柷神色笃定，“凡你所需，尽数供给。”
“炼铁所需精铁、御寒耐磨的厚皮、鞣制物料，还有一众锻造工匠，皆由陛下调拨。”
“铁料、兽皮，各州府全力征集，即刻运送齐州；工匠人手，任由你自行挑选调配，钱粮充足，无人掣肘。”
“老臣领命！开春之前，必赶制完毕，绝不延误大战！”陈九安郑重领命。
老者退下之后，大帐内只剩二人。
赵石头望着满箱寒光利刃，低声开口：“陛下，如今三千柄新刀全数补齐，一万八千将士兵刃充足。只是老旧战甲破损严重，近身搏杀太过凶险。”
“甲胄之事，交由陈九安全权督办。”李柷道，“你只管抓紧冬日操练，严抓阵型、搏杀、野战耐寒，打磨血性，淬炼筋骨。”
“末将遵旨！”
自此，齐州城外校场，日日操练不绝。
寒冬腊月，北风呼啸，将士们依旧披甲演武，从不松懈。新兵人人配发新铸精钢长刀，日夜擦拭打磨，磨得刀身光洁如镜，锋刃映人。
少年士卒紧握新刀，爱不释手，眼神炽热。
一名年轻新兵捧着长刀，满脸敬畏：“陛下，这辈子从没摸过这么好的刀！”
“刀是神兵，终究需人驾驭。”李柷立于高台之上，冷风拂动衣袍，声音铿锵有力，“利刃在手，若无必死血战之心，再锋利的刀，也只是一堆废铁。好好操练，守得住家国，握得住性命。”
“俺记住了！定拼死苦练，不负陛下，不负大唐！”
练兵强兵之外，粮草储备是过冬备战的重中之重。
张承业手持粮册入内复命：“陛下，眼下齐州、曹州、陈州、宋州西地粮仓合并存粮，仅够全军半年支用，寒冬耗粮巨大，撑不到来年秋日。”
“半年，远远不够支撑合围汴梁的持久战。”李柷当即决断，“快马传信长安，交由皇后全权统筹，多方筹粮，加急东运。”
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