天祐二十七年，秋，长安。
历时五载休养生息，三载厉兵扩军，整整八年蛰伏蓄力，转瞬而过。
今日的大唐，早己脱胎换骨，不复当年残破颓势。八万三千营精锐将士，人人甲械精良，刀法阵法烂熟于心，历经层层严苛集训，个个皆是能征善战的铁血雄兵。朝廷粮仓充盈，积粮可支三年国用，朝堂文臣武将齐聚，人才鼎盛，万事俱备，只待一统之战开启。
长安城头，秋风萧瑟。
李柷负手而立，衣袍被秋风猎猎吹动，目光穿透千里云烟，牢牢锁死南方割据之地。八年隐忍蛰伏，八年卧薪尝胆，今朝终是到了亮剑之时。
身侧，赵石头躬身请示，声线沉稳：“陛下，南疆五镇，首战欲攻何处？”
李柷眸光锐利，语气笃定：“荆南。”
“为何率先攻打荆南？”赵石头微微诧异，五镇割据，各有根基，荆南并非最瞩目之地。
“五镇之中，唯高季兴最弱。”李柷缓缓剖析战局，条理分明，“其辖地最狭，兵力最寡，且紧邻我大唐疆土，距长安最近。拿下荆南三州，便可夺得绝佳南下跳板，以此为根基，步步蚕食南疆西镇，一统江南，顺势可图。”
赵石头闻言豁然开朗，重重颔首。
荆南，别称南平，为高季兴割据自立之地。
高季兴本是朱温麾下旧部，当年朱温篡唐立梁，他受封荆南节度使，镇守江陵。待朱温身死，后梁内乱，他便借机割据自立，坐拥荆南一隅，自成一方势力。可其根基终究浅薄，全境仅辖江陵、归州、峡州三州之地，麾下可用之兵不过两万，是南方五股割据势力中，实力最孱弱、底盘最单薄的一路。
“陛下，征伐荆南，需调多少兵马？”赵石头再度请示。
“三万足矣。”
赵石头心中了然，底气十足：“三万三千营精锐，碾压两万荆南弱兵，绰绰有余。”
军令即刻下达。
赵石头领三万三千营将士为先锋，轻装先行，奔袭荆南；李柷亲率五万主力大军坐镇中军，缓缓压阵。
八万大唐雄兵列阵出城，旌旗如云遮天蔽日，铁甲寒光映彻秋阳，万千马蹄齐踏大地，沉闷的轰鸣震颤西野，浩浩荡荡的大军向着南方浩荡进发，气势磅礴，震慑山河。
望着浩荡南下的铁军，李柷心绪翻涌，八年过往一幕幕在脑海中浮现。
八年前，朱温篡唐，社稷倾覆，天下大乱。年仅十六的他，山河破碎，身如浮萍，只得假死脱身，隐去帝王身份，化名林砚，孤身北上太原。
彼时的他，一无所有。
无兵卒，无权柄，无钱粮，无根基。
仅剩一个亡国废帝的虚名，和一腔不甘沉沦、誓复大唐的傲骨。
八年沉浮，八年磨砺。
今朝，他手握八万百战精锐，仓廪充实，文武相辅，大势在握。
南疆割据之乱，山河分裂之痛，他将逐一了结。失地必复，乱臣必诛，破碎的大唐万里江山，终将在他手中重归一统。
“全军出发！”
一声令下，响彻长空。
八万大军浩荡启程，绝尘南下，踏碎秋风，首指荆南。
彼时，荆南首府，江陵城。
唐军大举南下的情报，早己由斥候快马传回城中。
节度使府大堂之内，高季兴端坐主位，听完探报，面色铁青，周身寒意彻骨，一颗心彻底沉至谷底。
麾下将领神色慌乱，仓促入报：“主公！大唐大军倾巢南下，兵锋首指我荆南！”
高季兴指尖微颤，强压慌乱，沉声追问：“敌军兵力几何？”
“先锋三万，中军五万，合计八万雄兵！”
此话落地，大堂之内死寂一片。
高季兴脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉。
他荆南全境仅有两万守军，且战力参差、久无大战，如何能挡得住八万大唐精锐？强弱悬殊，宛若天壤之别！
一众部将惶恐不安，纷纷拱手：“主公，事己至此，该如何应对？”
高季兴咬牙攥拳，眼底闪过一丝狠色，厉声喝道：“死守江陵！江陵城高墙厚，护城河深，粮草尚可支撑，凭城固守，足以拖延战局！”
一名副将面露忧色，颤声提醒：“主公！来者是大唐三千营啊！”
“三千营又如何？”高季兴厉声打断，强装镇定，“说到底不过是血肉之躯，照样可杀可败！”
众将见状，无人再敢多言，只能默然领命。
可高季兴心中，早己惊涛骇浪，恐惧丛生。
他比任何人都清楚三千营的恐怖。
柏乡破梁军，洛阳定乱世，汴梁平叛乱。
数年征战，三千营从无一败，战必胜、攻必克。
麾下将士人人配精工利刃，披百战坚甲，单兵战力冠绝天下，个个都是以一当十的铁血精兵，绝非他麾下安逸许久的荆南守军所能比拟。
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