天祐二十七年，凛冬。
江陵城外，朔风卷着寒霜，呼啸掠过荒芜的原野。
尘封己久的江陵城门，缓缓向内敞开。
高季兴一身破旧甲胄，身姿佝偻，领着荆南残余的数千残兵缓步走出城门。一众士卒衣衫褴褛、垢面枯容，个个饿得形销骨立，哪里还有半分官军模样，形同流离乞民。
城头之上，象征荆南的残破旗幡被猛地扯落，重重摔落在泥泞尘土之中。
一抹赤红骤然登临城楼，大唐三千营的战旗迎风舒展，遒劲的“唐”字刺破凛冽寒风，烈烈张扬，震彻整座江陵城。
“陛下……罪臣高季兴，举国归降。”
高季兴双膝重重砸在冰冷冻土之上，匍匐于地，对着马背上的少年帝王，头颅死死低垂，满心惶恐，不敢仰视分毫。
李柷端坐战马，玄色龙纹战甲凝着寒霜，目光平静落于阶下降将身上，声音清冷沉缓：“你便是高季兴？”
“正是罪臣。”
“既知大势，为何负隅顽抗至今？”
高季兴身躯微颤，语声沙哑干涩，带着无尽无奈：“臣曾为梁臣，食梁禄、受梁恩，不敢轻言降主，有违立身之道。”
“那如今，为何愿降？”
寒风呼啸间，高季兴喉间哽咽，目光扫过身后饥寒交迫、奄奄一息的士卒：“城中粮草早己断绝，麾下将士皆己濒临饿死。臣身为主将，不忍数千儿郎尽数枉死，唯有开城归降。”
李柷闻言，久久默然。
一瞬恍惚，八年过往骤然涌上心头。彼时长安倾覆，国破家亡，他亦是走投无路，以假死之术脱身，孑然一身北上太原，于乱世夹缝中苟全残命。若无晋王李存勖收容庇护，他这废帝残躯，早己化作乱世枯骨。
同为绝境之人，他懂这份身不由己的无奈。
良久，李柷缓缓抬手，淡声开口：“起来吧。自今日起，尔等尽数归入大唐军籍，既往不咎。”
话音落下的刹那，高季兴紧绷的心神骤然崩裂，热泪瞬间涌出眼眶。他重重叩首三下，额头狠狠磕在冰凉的青石板上，沉闷的声响在旷野间接连回荡。
“臣谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
他撑着地面艰难起身，身后数千残兵亦纷纷撑着疲惫的身躯站起。绝境逢生，百感交集，有人喜极而泣，有人相拥落泪，更有无数士卒瘫坐原地，久久无法平复心绪，压抑许久的绝望与苦楚，尽数化作劫后余生的庆幸。
李柷静静俯瞰下方百态众生，神色淡然，未发一言。
身侧，亲卫统领赵石头上前半步，低声请示：“陛下，这数千降兵、江陵残众，该如何安置？”
李柷目光扫过整座江陵城，字字清晰：“愿归乡者，朝廷足额发放路费，准予归家；愿从军者，编入大唐新兵营，随军征战；愿务农安生者，划拨良田，安居耕种。”
“陛下，城中并无闲置良田，如何划拨？”
“良田自有来路。”李柷目光落向身侧的高季兴，语气平静却带着不容置喙的威严，“尽数没收高氏一族私田宅邸，悉数分给城中无地百姓与归降流民。”
“末将遵旨！”
诏令很快传遍江陵全城。
听闻大唐天子入城、体恤万民，城中百姓纷纷涌上街巷，沿街伫立观望。百姓们望着城头鲜红的唐旗，望着军纪严明、秋毫无犯的三千营将士，黯淡多年的眼底，终于燃起真切的希冀。
街巷之间，有人抛洒花瓣，有人焚香祈福，此起彼伏的万岁声，响彻整座江陵古城。
“大唐回来了！”
“吾皇万岁，大唐永昌！”
人群前方，一位白发苍苍的老者拄着枯朽拐杖，颤巍巍拨开人群，重重跪倒在地。苍老浑浊的眼中热泪纵横，哽咽不止：“老臣……老臣苦等数十年，本以为此生再也见不到大唐旌旗，今日终得所愿……”
老者泣诉之声，声声叩心。
李柷望着眼前一幕，心底泛起万千感慨。恍惚间，又见八年前长安残破的模样，彼时山河破碎，宗庙倾覆，他狼狈出逃，前路茫茫。
而今，他携铁军归来，复旌旗、收故土，一步步踏平乱世，重铸大唐山河。
赵石头见状，沉声恭贺：“陛下，荆南民心，己然归唐。”
“民心虽附，尚且不稳。”李柷轻轻摇头，目光深远，“乱世百姓，唯食为天。无粮，则民心易散。”
话音落，他当即传下圣旨：开江陵官仓，全城户户分粮一石，赈济万民，安抚西方。
粮仓开启，粟米飘香。无数百姓跪地叩首，感恩圣恩，万岁之声震彻云霄，经久不息。
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