密信有三份，装在同一个紫檀木匣里。
最上层是给项羽的，帛书，盖着颍川郡守的官印，落款是“周苛谨拜霸王足下”。内容无非是表忠心，说颍川愿奉楚王为尊，岁贡钱粮，只求保境安民。但信末有一行小字，让陈戟眼神一凝：
“……芒砀山陈戟，桀骜难驯，拥兵自雄，恐非久居人下者。若霸王有意，苛愿为前驱，共图之。唯望事成之后，许苛永镇颍川……”
这是借刀杀人，也是卖身投靠。周苛要把陈戟和芒砀山，当做献给项羽的投名状。
中层是给范增的私信，措辞更首白。周苛在信中说，陈戟“有妖器，能爆炸，声若雷霆”，建议“或招抚，或速除，不可使其坐大”。还提到“盐利甚巨，若得之，可资军用”，显然对盐矿也动了心思。
最下层，则是给刘邦的。这封信最厚，写在特制的绢帛上，字迹工整，显然是精心准备的。开篇先叙乡谊——周苛是颍川人，刘邦曾任泗水亭长时，两人有过一面之缘。接着痛陈秦政之弊，赞刘邦“仁德布于西海”，最后才切入正题：
“……苛守颍川，如履薄冰。项王势大，不得己虚与委蛇。然苛心向汉王久矣，唯待时机。今芒砀山陈戟，少年英杰，有万夫不当之勇，兼盐铁之利，拥精兵数千。若能结好，可为汉王臂助。苛愿为引介，共图大事……”
好一个两头下注，三面讨好。
陈戟看完，将信轻轻放在桌上。议事厅内，只有他和韩信两人。松明火把噼啪作响，映得两人的脸明明暗暗。
“这个周苛……是个人才啊。”韩信缓缓道，“一边向项羽表忠心，要借楚军之力除掉将军，吞并盐利。一边向刘邦示好，想把将军拉入汉王阵营，自己当引路人。无论楚汉谁胜，他都能保住颍川郡守的位置，甚至……更进一步。”
“可惜，他算漏了一点。”陈戟冷笑，“他以为我还是那个需要依附他人的流寇，可以随意拿捏。却不知道，我既不想当项羽的狗，也不想当刘邦的刀。”
“那将军打算如何处置这些信？”
陈戟手指在信上轻轻敲击，脑中飞快盘算。
首接拿着信去找周苛对质？太蠢。周苛完全可以矢口否认，甚至反咬一口，说信是伪造的。而且，周苛毕竟是朝廷命官，明面上还是颍川郡守，撕破脸对谁都没好处。
把信送给项羽？那是自寻死路。项羽正愁没借口收拾他，这信送去，等于告诉项羽：周苛要和你联手对付我。以项羽的性子，很可能顺水推舟，真的派兵来“剿匪”。
送给刘邦？似乎可以，但风险也大。刘邦现在偏居巴蜀，实力未显，过早站队，容易成为项羽的眼中钉。而且，周苛在信中把他说成“可为臂助”，万一刘邦真派人来“结好”，是接纳还是拒绝？
“这三封信，是刀，也是盾。”陈戟沉吟道，“用好了，可让周苛投鼠忌器，不敢再动咱们。用不好，就是催命符。”
“将军的意思是……”
“抄三份副本。”陈戟拍板，“原信留下，副本分送三处。第一份，送给周苛本人，但要‘秘密’地送，让他知道信在咱们手里，但又不捅破窗户纸。第二份，送给刘邦，但要晚几天，看看周苛的反应。第三份，咱们自己留着，以备不时之需。”
韩信眼睛一亮：“妙！送给周苛，是警告，让他知道咱们捏着他的把柄，以后不敢再轻易动手。送给刘邦，是示好，也是留条后路。自己留着，是保险，万一将来有事，可以拿出来制衡。”
“不止。”陈戟补充，“送给周苛的那份，要让他以为，咱们只拿到了他给项羽的信。给刘邦的那份，暂时扣下。咱们先看看，这位周郡守，识不识相。”
“属下明白，这就去办。”
“等等。”陈戟叫住他，“派去送信的人，要机灵，要胆大。给周苛送信，不能首接送到郡守府，要想办法‘不经意’地让他拿到。最好是能让他以为，是楚军或者汉军那边出了纰漏，信才落到咱们手里。”
“将军放心，属下亲自挑选人手。”
“另外，从战利品中，挑几件值钱但不扎眼的东西，连同那封信，一起‘送’给周郡守。就说……是缴获的‘贼赃’，请郡守大人查验。”
韩信会意，这是既给甜头，又给巴掌。他躬身退出，连夜安排。
三天后，颍川郡治阳翟，郡守府。
周苛正在书房批阅公文，师爷急匆匆进来，脸色发白，手里捧着一个小木匣。
“明公，出事了。”
“何事惊慌？”
“刚才门房收到一个包裹，说是城外百姓捡到的，看着贵重，不敢私藏，送来府衙。”师爷将木匣放在书案上，“下官打开一看，里面是……是您写给霸王的那封信！还有几件金玉玩物！”
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