箱子里装的不是粮食，不是军械，而是一片片闪烁着乌沉光泽的铁甲片！
这些甲片被精心打磨，边缘光滑，上面还附着一层薄薄的桐油，明显是刚出炉不久的上等货。
更重要的是，这些甲片造型奇特，并非用于寻常铠甲，而是可以拆卸组合，专门用来贴在棉甲内衬，或是直接绑在关节等脆弱部位，用以抵御严寒和流矢。
“这是……”
李默有些发蒙。
陈武脸上带着自豪的笑容。
“摄政王殿下夜观天象，早已算到今冬北境会有一场数十年不遇的极寒！特意命军器监连夜赶制了三万套‘玄铁御寒甲’，附赠给北境的将士们！”
“王爷说了，粮草能填饱肚子，但这铁甲片，能在关键时候保住兄弟们的命！北境的每一位将士，都是大周的英雄，他绝不忍心看到任何一个英雄，不是战死沙场，而是冻死在风雪里！”
这番话，如同平地惊雷，在所有士兵耳边炸响。
寂静。
短暂的寂静之后，是山呼海啸般的欢呼！
“摄政王千岁！”
“多谢王爷挂念！”
“有了这玩意儿，今年冬天不用再怕了！”
北境的士兵，最怕的不是敌人，而是冬天。每年冻死冻伤的士兵，比战死的还多。
魏琼岚想尽办法，也只能保证棉衣充足，像这种精铁打造的防寒甲片，耗资巨大，工艺复杂，根本不可能大规模列装。
可现在，赵牧原一出手，就是三万套！
这份厚礼，直接送到了每一个底层士兵的心坎里。
他们不懂什么朝堂权谋，不懂什么派系斗争。他们只知道，谁对他们好，谁把他们的命当回事，谁就值得他们拥戴。
李默看着周围群情激奋的袍泽，心中五味杂陈。
他明白，赵牧原这一手，太高明了。
不动声色之间，就在魏帅的三十万大军里，楔入了一颗属于他自己的钉子。一颗收买人心的钉子。
他甚至可以想象，当这三万套甲片发下去，整个营州大营会是何等景象。
魏帅……怕是要头疼了。
不出李默所料，消息传回魏琼岚的营房时，她的脸色瞬间沉了下去。
徐秉安站在一旁，低着头，详细汇报着城外发生的一切，连士兵们那些激动的喊话都一字不漏地复述了一遍。
“好一个赵牧原，好一个收买人心。”
“他这是在告诉我，他不仅能掌控朝堂，也能掌控我的军队。”
魏琼岚缓缓抬起头。
“他送来的不是甲片，是战书。”
一份兵不血刃，却直指人心的战书。
她一直以为赵牧原的目标是削弱她的兵权，或是安插亲信。
可她万万没想到，对方的手段如此阳谋，如此堂堂正正，让她连发作的理由都找不到。
拒绝这批甲片？那会寒了三十万将士的心。
接受？那就等于默许了赵牧原将他的影响力渗透到军队的每一个角落。
进退两难。
“将军，我们……”徐秉安欲言又止。
“坐以待毙，不是我魏琼岚的风格。”
魏琼岚站起身，在营房内来回踱步。
她的脑子在飞速运转。
赵牧原在暗，她在明。他出的每一招，都让她疲于应付。
这种感觉，糟透了。
必须改变局面。
必须把他从幕后逼到台前！
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝决然。
“备笔墨！”
徐秉安立刻取来文房四宝。
魏琼岚飞快地写了起来。
当年她父亲还在世时，曾与年少的赵牧原在棋盘上对弈，最后以半子之差惜败。父亲曾言，赵牧原此子，胸有丘壑，落子无悔，其志不在方寸棋盘。
信的结尾，她只写了一句话：
“不知王爷今日之棋局，又意在何方？琼岚愚钝，愿闻其详。”
写完，她将信纸折好，装入信封，用火漆封口。
“徐秉安。”
“属下在。”
“派最快的马，八百里加急，将此信亲自送到赵牧原手上。”
“告诉信使，不得有任何耽搁，天机阁也好，王府也罢，必须让他亲启。”
这是一封试探，更是一封战帖。
她要逼赵牧原正面回答。
你到底想干什么？这天下，这北境，在你眼中，究竟是什么？
棋盘？还是你的囊中之物？
魏琼岚看着窗外阴沉的天空，紧紧握住了腰间的剑柄。
棋局已经开始，她不能再当被动应招的那一方。
从现在起，她要执子，反攻。
八百里加急的密信在第三日清晨抵达京城。
信使一路从北境狂奔而来。
他在天机阁门口翻身下马时，腿一软，差点跪在地上。
“信……北境魏将军的亲笔信！”
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