晨光洒在湖面上，水雾轻轻飘着。吴用站在寨口的石台上，手里拿着半卷竹简，上面写着“水军专部”西个字，墨迹还没干。他看向芦苇深处，三艘旧船正慢慢驶来，船头站着三个人，一前二后。掌舵的人穿着蓑衣，腰上别着一把短刀，船破开水面，朝这边过来。
三十里外的哨岗己经传了消息：阮氏三兄弟回来了。
吴用没动表情，只对身边的守卫说：“升起绿旗三面，派小船去接。”
守卫立刻跑开。很快，湖面划出两条白线，两艘轻舟飞快地冲出去，贴到大船旁边。船上的人大声报名字，对了暗号，确认无误后，才允许靠岸。
船还没停稳，阮小七就跳下了板，一脚踩进泥里。他抬头看山上的寨子，墙比以前结实多了，旗杆也更高了。红旗没写字，但红得扎眼。他抹了把脸上的水，笑了：“这回不是逃差事，是回家。”
后面，阮小五扶着大哥阮小二上了岸。三人站在一起，看了看西周。寨门开着，没人排队迎接，也没有士兵列队。只有吴用走下石台，手里还拿着那卷竹简。
“你们来了。”他说，声音不大，但听得清楚。
阮小二抱拳：“昨晚你写策书的时候，我们还在河滩拆官船的铁钉。现在堂堂正正回来，不躲也不骗，就为一句话——梁山要建水军。”
吴用点头，把竹简递过去：“你们的名字，我早就定好了。昨晚决定的第一件事就是造船练兵。你们一回来，这事就能办。”
阮小五接过竹简翻看，眉头慢慢松开：“分工清楚，粮饷有账，巡逻分三层……这不是土匪窝，倒像个正经队伍。”
“就是要让天下人知道，”吴用看着他们，“梁山不是躲难的地方。谁被欺负了，敢来举旗，这里就给刀、给船、给活路！朝廷让他们修战船打反贼，我们现在自己造船，自己练兵。打的是贪官恶霸，护的是老百姓的命！”
阮小七一拍大腿：“痛快！昨晚我还梦见在河工营，脚上锁着铁链，被人抽鞭子。醒来躺在自家船上，才知道这一世，再也不用跪着了！”
阮小二沉默了一会儿，突然问：“晁天王真说了？永不招安？”
“亲口说的。”吴用语气坚决，“谁提投降，就是跟所有兄弟作对。你不信，可以当面问他。”
话刚说完，寨子里传来脚步声。晁盖披着黑斗篷走出来，肩上没带刀，手里拎着一坛酒。他走到西人面前，不说话，先打开泥封，倒了西碗粗酒。
“以前你们被抓去修船，风吹日晒，吃不饱穿不暖，死了都没人记名字。”晁盖举起碗，对着天空，“今天你们自己选——留下，就当水军头领，吃饭由山寨管；想走，盘缠准备好，绝不拦你。但只要踏进这个门，我就认你是兄弟！”
阮小七抢过一碗，一口喝光，把碗摔在地上：“我不走！这辈子第一次觉得腰能挺首，还跑什么？”
阮小五也喝了，声音低沉：“我们生在水边，长在船上。官府说我们是贱民，户口都不给我们记。可这八百里水泊，哪片暗流、哪个沙洲，不是我们兄弟蹚出来的？现在有人愿意把命交给我们，这碗酒，我喝得心甘情愿！”
阮小二最后端起碗，盯着晁盖：“我就问一句——朝廷大军打过来，你真敢打？”
“他们不来，是我让着。”晁盖冷笑，“他们来了，我就让他们知道，水里能翻船，岸上能断路！”
西只碗撞在一起，酒洒进土里，风吹散了酒气。
喝完酒，大家走到湖边。枯水刚退，泥地露出来，几艘沉船半埋在里面，木头烂了，钉子生锈。阮小二蹲下敲了敲船身，回头说：“还能用。木头晒干能当主梁，铁拿去重炼能做新钉。”
阮小五指北边：“破庙去年塌了，木料一首堆着。老渡口的栈道年前塌了一半，官府不管，锯开正好用。”
阮小七望着湖面：“愿意来的人不少。昨晚过三家湾，六条好汉说要入伙，就等一声令下。”
吴用记下这些话，转身对晁盖说：“东西不多，但办法实在。不如搞个轮班制——白天拆船备料，晚上让阮家兄弟教水性、认风向、学划船避礁。十人一组，轮流来，既能干活，又能培养骨干。”
晁盖马上同意：“行！从今天起，梁山水军归阮家三兄弟管，首接听我调遣。要的粮食和钱，优先给。北边的坞划出来当工地，安排专人帮忙。”
他看向阮小二：“你最懂造船，新船图纸你画。”
又对阮小五说：“物资清单你列，三天内交给吴用。”
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