宋江前往梁山的消息在江湖上逐渐传开，远在郓城县的吴用，听闻此事，心中思绪万千。
晨光洒在郓城县外的土路上。天刚亮，地上还有霜。吴用坐在私塾的窗边，手里的《论语集注》突然掉到了地上。
他猛地按住脑袋，一阵剧痛袭来。眼前一黑，接着看到了可怕的画面——有人被绳子勒住脖子，脚下一空，整个人往下坠。耳边有风声，还有人在哭喊。他看见宋江躺在棺材里，脸色发青，嘴角流着黑血。他自己跪在坟前，把头伸进绞索里，有人冲他大吼：“是你出的主意！是你写的招安信！兄弟们都死了，你还活着干什么！”
他猛地惊醒，冷汗湿透了衣服。喘着气抬头看，窗外天己亮了，街上开始热闹起来。挑水的人走过木板路，发出吱呀声。一切好像都没变，但他知道，有些事不一样了。
他弯腰捡起书，轻轻放回桌上。这本书他教了十年，每一句都背得出来。可现在再看，只觉得可笑。忠义礼智信？朝廷根本不在乎这些！百姓饿死没人管，官老爷却天天喝酒听曲。林冲被冤枉流放，没人替他说话。武松杀了恶人反而被判死罪——真正该死的明明是那对坏男女！
他站起来走到墙角，打开柜子，拿出一个布包。里面是他准备科举的文章，还有县太爷写的推荐信。以前觉得这是出路，现在只觉得是枷锁。
他抱着纸走进院子。天井中间有个火盆，还有余温。他掏出火石，咔咔两下打出火星，点燃了纸张。火焰升起，字迹一点点烧成灰。“治国平天下”“忠君报国”……全都化成了烟。
门外传来脚步声，几个学生站在门口，手里拿着书。“先生，今天还上课吗？”
吴用看着他们年轻的脸，慢慢摇头。“不讲了。”
“您不舒服吗？”一个高个子学生问。
“我没病。”他指着火盆，“我是想明白了。读这些书，考这个试，最后不过是给贪官当笔杆子。你们要是信我一句话：识字就够了，剩下的力气该用来帮家人、救穷人，别走这条路。”
学生们互相看看，没人说话。远处传来三声钟响，县衙要升堂了。
这时一个拄拐杖的老秀才走过来。“吴先生！你疯了吗？功名不要了，要去投梁山贼寇？那边全是亡命之徒，抢东西杀人，朝廷正要剿他们！”
吴用冷笑。“谁是贼？穿官服的才是真强盗！抢粮的是他们，逼死人的也是他们！梁山的人上山，只是不想跪着活罢了！”
“你……你大逆不道！”老头手指发抖，“读书人怎么能毁规矩？祖宗之法不能丢！”
“规矩？”吴用从火里抽出半张纸，“靠这个害了多少好人？我不陪你们演戏了。”
说完他转身进屋，背上早就准备好的包袱——一件粗布衣，一把伞，一方砚台，别的什么都没带。
出门时，后面有人喊：“吴用！你这一走，名声全毁了！以后谁还当你是个先生！”
他没停步，也没回头。“智多星不再为官府算命了。”
北风吹在脸上，带着湖水的湿气。八百里水泊就在前方。他走上小路，脚步越来越快。
三天后，他到了梁山脚下。
芦苇随风摆动，远处有船影晃动。吴用站在石头上往上看：山寨在半山腰，墙很结实，旗杆上挂着一面红旗，没有字，但红得很刺眼。
他刚想往上走，一支箭贴着耳朵飞过，钉进后面的树干。
“站住！再走一步，下一箭就射你喉咙！”
树林里跳出五六条大汉，拿着弓和矛。带头的是个络腮胡，腰上挂两把刀，眼神凶狠。
吴用举起手。“我不是官兵探子。我要见晁盖。”
“见寨主？”那人冷笑，“你也配？说名字，来干什么？”
“吴用。三年前东溪村南林，我和晁天王商量大事，画过一张图，叫‘七星聚义’，背面写了八个字：‘此计可行，但需速决’。图右下角有个星斗标记，只有我们知道。”
络腮胡眼神一紧。“你说的是生辰纲的事？”
“对。”
那人挥手，其他人收起武器。盯着吴用看了很久，才说：“等着，我去通报。”
半个时辰后，寨门打开。晁盖亲自走下来，披着黑斗篷，腰上挂着刀。他上下打量吴用，忽然大笑：“真是你？我还以为再也见不到了！”
吴用拱手：“托塔天王好。”
“少来这套！”晁盖一把抓住他的手，“你能来，说明你想通了。跟我进去说。”
两人一起上山，守卫自动让开。寨墙上有人喊：“军师来了！军师回来了！”
大厅里有长桌，墙上挂着地图。晁盖坐主位，拉着吴用坐在左边第一个位置。
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