天祐七年冬，柏乡之战前一年，太原。
李柷站在晋王府的院子里，面前放着一堆铁块。铁块是黑色的，表面坑坑洼洼，像是被火烧过。这是陈九安带来的样品。
“先生，这就是我炼的钢。”陈九安说。他是一个西十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈，一看就是常年打铁的人。他的眼睛很亮，那是长期盯着炉火的人特有的亮。
李柷蹲下身，拿起一块铁，仔细看了看。铁块很沉，表面有一层暗灰色的光泽。他用手指敲了敲，声音清脆，像是敲钟。
“硬度怎么样？”
“比普通的铁硬三倍。”陈九安说，“但还不稳定。十炉里，能成两三炉就不错了。”
“为什么？”
“温度不够。”陈九安说，“炉子不行。风箱也不行。要想炼好钢，得先造好炉。”
李柷点了点头。
他在前世读过一些关于灌钢法的资料。灌钢法是中国古代的一种炼钢技术，把生铁和熟铁放在一起加热，生铁熔化后渗入熟铁，形成钢。这种方法比单纯炼铁复杂得多，对温度和工艺的要求也高得多。
但他不是冶金专家。他只知道原理，不知道具体怎么操作。他需要陈九安这样的人——有经验，有手艺，有耐心。更重要的是，他需要陈九安相信他。
“陈师傅，你想要什么样的炉子？”李柷问。
陈九安愣了一下。从来没有一个“先生”这样称呼他。别人都叫他“陈铁匠”，或者“老陈”，或者干脆“打铁的”。只有李柷叫他“陈师傅”。
“先生，您真的懂炼钢？”
“不懂。”李柷说，“但我懂你需要什么。你说，我来想办法。”
陈九安沉默了很久。他看着李柷的眼睛，那双眼睛里没有轻视，没有敷衍，只有认真。
“先生，我需要一个更高的炉子。”他说，“现在的炉子太矮，温度上不去。至少要一人高，里面要砌耐火砖。”
“耐火砖？”
“就是用耐火土烧的砖。普通的砖一烧就裂，耐火砖不会。我爹活着的时候试过一次，但太费钱，没做成。”
“哪里有耐火土？”
“太行山里有。”陈九安说，“但没人去挖。挖了也没用，没人造那么高的炉子。”
“你去挖。”李柷说，“需要多少人，我给你。”
陈九安又愣住了。
“先生，您是说真的？”
“真的。”
“可是……造一个高炉，要花很多钱。耐火砖要烧，炉子要砌，风箱要改……没有几百两银子下不来。”
“钱不是问题。”李柷说，“你需要多少，我给你多少。”
陈九安的眼睛亮了起来。那种亮，不是贪婪的亮，是一个手艺人看到自己的手艺能被施展时的亮。
“先生，您到底要做什么？”
“做刀。”李柷说，“最好的刀。一刀下去，能砍断普通的刀。”
陈九安深吸一口气。
“先生，如果您真的愿意花钱，我能给您炼出最好的钢。我爹活着的时候常说，他这辈子最大的遗憾，就是没造出能炼好钢的炉子。”
“那你替他完成。”
陈九安的眼眶红了。
“先生，我……我一定不负您所托。”
从那天起，陈九安带着二十个人进了太行山。
太行山在太原以东，山高林密，山路崎岖。陈九安在山里找了三天，才找到合适的耐火土。
“先生，这就是耐火土。”他带回一袋土，呈给李柷看。
土是灰白色的，摸起来很细，像面粉。李柷捏了一点，在指尖搓了搓。
“能用吗？”
“能。”陈九安说，“这土比我想的还好。烧出来的砖，至少能用三年。”
“那就多烧一些。”
陈九安带着工人们在山上挖土、挑水、和泥、制坯。耐火砖的制作比普通砖复杂得多，土要筛三遍，泥要醒七天，坯要阴干一个月，然后用猛火烧三天三夜。
李柷每隔几天就上山去看。他不催，不问，只是看。看工人们干活，看陈九安指挥，看砖坯一排排地码在棚子里。
“先生，您不放心？”陈九安问。
“放心。”李柷说，“但我要看着。”
“看着什么？”
“看着它从无到有。”
一个月后，耐火砖烧好了。砖是淡黄色的，敲起来声音清脆，像瓷。陈九安拿一块砖在火上烧了一个时辰，砖没裂，没碎，颜色只是深了一点。
“成了。”他说，“先生，成了。”
接下来是砌炉子。
炉子选在晋王府后面的空地上，靠近水源，远离民宅。陈九安亲自设计，亲自砌砖。炉子有一人多高，外面用石头砌成，里面是耐火砖。炉子底部有一个出铁口，顶部有一个加料口。炉子旁边是一个大风箱，风箱很大，需要西个人一起拉，才能把风吹进去。
“先生，这风箱是我改过的。”陈九安说，“普通风箱只能一个人拉，风不够大。这个风箱有西个人拉，风大，温度才能上去。”
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