天祐八年春，太原。
三千把刀造好的第三天，李存勖来找李柷。
“先生，刀有了，人呢？”李存勖问。
“人？”李柷愣了一下。
“兵。”李存勖说，“你不是要练兵吗？我给你三千人。”
李柷看着李存勖，没有说话。他在判断，这是真心，还是试探。
“怎么？不想要？”李存勖笑了。
“想要。”李柷说，“但我想知道，晋王为什么给我三千人？”
“因为你值。”李存勖说，“你帮我练兵，帮我理财，帮我分析局势。这三千人，算是我给你的酬劳。”
“酬劳？”
“对。”李存勖说，“你帮我练兵，这三千人就是你的兵。你练好了，他们替你打仗。你练不好，他们还是我的兵。”
李柷明白了。
李存勖是在试探他。给他三千人，看他能不能练出一支像样的军队。如果能，说明他有本事，值得继续信任。如果不能，说明他只是一个会动嘴皮子的幕僚，不值得重用。而且，给的人一定是最差的——李存勖不会把精锐交给一个来历不明的人。
“好。”李柷说，“我练。”
“先生需要什么？”
“人。三千个人，年轻，身体好，能吃苦。”
“有。”李存勖说，“我营里有的是这样的人。”
“还要一个校场。大一点的，能容下三千人操练。”
“城南有个校场，原来是我父亲练兵用的。空了好几年了，你要用，拿去用。”
“还要粮草。三千人吃饭，不是小数目。”
李存勖笑了：“先生，你倒是会要。”
“练兵不是请客吃饭。”李柷说，“兵要吃饭，要吃肉，才能有力气。吃不饱，练不出来。前世——不，我以前见过，吃不饱的兵，跑两步就喘，拿刀都手抖。”
“好。粮草我出。”
“还要军饷。兵不能白干。”
李存勖想了想：“每人每月一贯。够吗？”
“够。”
“那就这么定了。”
第二天，李柷去了城南校场。
校场很大，能容下上万人。西周是矮墙，墙外是农田，远处是连绵的太行山。校场中央是一个高台，台上插着一面大旗，旗上绣着一个“晋”字。高台下面是一片平整的土地，被踩得硬邦邦的，寸草不生。风吹过，扬起一阵尘土。
李柷站在高台上，看着空荡荡的校场。
三千人，三个月，他要练出一支能打仗的军队。
这不是一件容易的事。
但他必须做到。
“张承业。”
“小的在。”
“去告诉李存勖，明天把人送来。”
“是。”
第二天一早，三千人送到了校场。
李柷站在高台上，看着这些人走进校场。他的心往下沉了一下，但没有表现出来。
他们不是精锐。他们是李存勖军队里挑剩下的——老弱病残，刺头，不服管教的。有的瘸腿，有的驼背，有的面黄肌瘦，有的眼神闪烁。有的穿着破旧的皮甲，有的穿着补丁摞补丁的布衣，有的连鞋都没有，赤着脚踩在冰冷的土地上。
李存勖在试探他。给他最差的人，看他能不能练出来。
“先生，这就是晋王给的人。”张承业说，声音里带着不满，“这也太差了。瘸的瘸，拐的拐，这怎么能打仗？”
“差不怕。”李柷说，“怕的是不想变好。”
他走下高台，走到队列前面。
三千双眼睛看着他。有的好奇，有的冷漠，有的不屑，有的麻木，有的甚至带着敌意。
“我叫林砚。”李柷说，声音不大，但很清晰，“从今天起，我是你们的教官。”
没有人说话。只有风在吹。
“我知道你们在想什么。”李柷说，“你们在想，这个南方来的书生，凭什么教我们打仗？”
还是没有人说话。但有几个人的眼神变了——从冷漠变成了不屑。
“我告诉你们凭什么。”李柷说，“凭我能让你们活下来。”
队列里有人动了一下。那是一个二十出头的年轻人，脸上有一道刀疤，从额头一首到下巴。
“活下来？”他冷笑了一声，“先生，你上过战场吗？”
“没有。”李柷说。
“那你怎么让我们活下来？”
“因为我懂你们不懂的东西。”李柷说，“你们只知道拼命，我知道怎么不拼命也能赢。”
刀疤脸还想说什么，旁边的人拉了他一下。
“你叫什么？”李柷问。
“赵石头。”刀疤脸说。
“赵石头，你打过几次仗？”
“七次。”
“活下来几次？”
“七次。”
“那你己经比很多人都强了。但你为什么还是一个小兵？”
赵石头不说话了。
“因为你只会拼命。”李柷说，“拼命只能活一次。用脑子，能活一百次。”
李柷不再看他，转向所有人。
“你们以前打过仗的，举手。”
稀稀拉拉地有人举手。大概三分之一。
“打过胜仗的，举手。”
没有人举手。
“打过败仗的，举手。”
更多的人举手。几乎所有人。
“想打胜仗的，举手。”
三千只手，全部举了起来。
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