天祐八年春，太原城南校场。
三千营练成之后，李柷并没有停下。他知道，三个月的基础训练只是开始。真正的精兵，需要日复一日的打磨。就像炼钢，铁水浇进模具只是第一步，后面还要反复捶打、淬火、打磨，才能成为好刀。
“先生，还要练什么？”赵石头问。他己经成了三千营的副统领，负责日常训练。他的刀疤脸在阳光下显得更深了，但眼神比以前更亮。
“练基本功。”李柷说，“基本功不扎实，上了战场就是送死。”
“基本功？队列、体能、刀法，不是都练过了吗？”
“练过了，但还不够。”李柷说，“队列要练到闭着眼睛也能走对，体能要练到跑三十里不喘气，刀法要练到一刀出去不用想。你现在出刀，还要想吗？”
赵石头想了想：“有时候要想。”
“那就练到不用想。”
赵石头点了点头：“明白了。”
从那天起，三千营的训练进入了第二阶段。
每天天不亮，号角声响起。
呜——呜——呜——
低沉的号角声划破黎明前的黑暗，在汾河两岸回荡。三千人从营房里冲出来，在校场上集合。有人一边跑一边穿衣服，有人一边跑一边摸刀，有人被门槛绊了一下，爬起来继续跑。
“太慢了。”李柷站在高台上，手里拿着一支香，“一刻钟。从号角响到集合完毕，一刻钟。”
士兵们喘着粗气，你看看我，我看看你。
“再来。”
号角又响。三千人冲出来，这次快了一些。有人记住了自己的位置，跑过去站好。有人还是找不到，在队伍里乱窜。
“半刻钟。”李柷说，“还是慢。”
第三次，终于达到了一刻钟以内。李柷看了看手里的香，又看了看队伍。
“从今天起，每天都要练集合。什么时候能做到半刻钟以内，什么时候停。”
士兵们面面相觑。半刻钟？怎么可能？半刻钟连穿衣服都不够。
“先生，半刻钟太短了。”赵石头说。
“不短。”李柷说，“敌人不会等你们。敌人来的时候，你们只有半刻钟的时间穿衣、拿刀、列队。做不到，就是死。”
“可是……半刻钟，连鞋都穿不上。”
“那就抱着鞋跑。到了地方再穿。”
没有人再说话了。他们知道，先生说得出，做得到。
集合练完之后，是体能训练。
三千人跑出校场，沿着汾河跑。汾河在太原城西，河水清澈，两岸是农田和村庄。清晨的雾气还没散，远处的太行山若隐若现。
第一天，五里。第二天，六里。第三天，七里。每天增加一里，首到能跑三十里。
跑在最前面的是赵石头。他以前在战场上拼命，练出了一副好身体。但跑在后面的人，就没那么轻松了。
“先生……我……我跑不动了……”一个瘦弱的士兵瘫在地上，脸色煞白，大口大口地喘气。
“起来。”李柷骑在马上，停在他身边。
“我真的……跑不动了……”
“跑不动就走。走不动就爬。但必须到终点。”
那个士兵咬着牙站起来，继续跑。他跑得很慢，但没停。李柷没有催他，跟在队伍最后面，看着每一个人。
跑了十天，那个瘦弱的士兵能跑在最前面了。
“先生，为什么要跑这么远？”他问李柷，“打仗又不是赛跑。”
“打仗不赛跑，但跑得快的人能活。”李柷说，“追得上敌人，也逃得过敌人。跑得慢的人，追不上敌人，也逃不过敌人。”
“那跑得快就能赢？”
“不能。”李柷说，“但跑得快的人，有机会赢。跑得慢的人，连机会都没有。”
体能训练之后，是队列训练。
三千人站在校场上，排成方阵。李柷站在高台上，看着他们。
“向左转！”
三千人同时向左转，动作整齐划一，像是一个人。脚后跟撞击地面的声音只有一个，不是三千个。
“向右转！”
三千人同时向右转。
“向后转！”
三千人同时向后转。
“齐步走！”
三千人同时迈出左脚，脚步声震得地面都在抖。远处村庄里的狗被惊得叫了起来。
“跑步走！”
三千人同时跑起来，刀鞘撞击大腿的声音像是雨打芭蕉，密集而有节奏。
李柷看了很久，没有说话。
“先生，怎么样？”赵石头问。
“还行。”李柷说，“但还不够。”
“哪里不够？”
“默契。”李柷说，“你们现在是一个人在动，不是三千人在动。我要的不是三千个单独的人，是一个三千人的整体。一个人摔倒，三千人都要感觉到。”
赵石头不明白。
“你看。”李柷说，“你身边的人摔倒了，你会停下来扶他吗？”
赵石头愣了一下。
“不会。”他说，“训练的时候，不能停。停下来会被罚。”
“那战场上呢？”
赵石头不说话了。他想起以前打仗的时候，身边的人倒下了，他从来没有停下来扶过。不是不想，是不敢。停下来，自己也会死。
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