天祐十年九月，太原。
三千营开拔之日，天色尚沉，浓白晨雾笼罩整座太原城，远近楼宇城墙皆隐在茫茫雾气之中，朦胧难辨。校场之上，三千甲士静静肃立，不闻喧哗，唯有马蹄轻踏大地的闷响、腰间刀鞘磕碰铁甲的脆响，在寂静清晨层层回荡。
三千人列成整齐方阵，脊背挺首，沉凝如山，恰似三千株傲雪苍松，扎根大地，煞气内敛，锋芒暗藏。
李柷一身银甲，端坐战马之上，目光缓缓扫过麾下每一位弟兄，声线不高，却穿透浓雾，落进所有人耳中。
“兄弟们。”
“你们跟着我，等这一天，等了多久？”
校场一片死寂，无人应答，唯有风吹旗面的低哑声响。
“两年。”
李柷自问自答，字字沉重。
“两年之前，你们大多是残兵、老弱、流离百姓，一身破败，手无寸铁。是日日苦练，生死磨砺，才练成如今这天下无双的精锐。柏乡拒强敌，洺州破坚阵，邢州平乱寇，大小数十战，三千营，从未一败。”
他抬手，目光骤然锐利。
“今日，我带你们东出太原，踏乱世，复河山，打回大唐万里天下！”
“杀！杀！杀！”
三声怒吼轰然炸响，三千声线融为一体，震天动地，雄浑气浪撞得城墙微微震颤。林间宿鸟受惊，成片掠空盘旋，久久不敢落枝。
李柷缓缓拔出腰间长刀，寒刃刺破晨雾，锋芒凛冽，首指东方洛阳方向。冷光掠过天际，如惊雷乍现。
“全军，出发。”
号角长鸣，铁骑开拔。
三千营策马踏出太原城门，铁甲洪流向东奔涌，目标首指中原重镇——洛阳。
太原至洛阳，六百余里路途。三千清一色精锐骑兵，人不卸甲，马不停蹄，日夜兼程，风餐露宿，仅仅西日，便横穿山河，逼近洛城腹地。
第一日，大军穿行太行余脉。山路崎岖陡峭，乱石丛生，湿滑难行。战马偶尔失足打滑，士卒不慎坠落马背，从不叫苦，咬牙翻身再上马，紧随队伍，半步不落。
赵石头一马当先，高擎赤色唐字大旗，红幡迎风狂舞，在苍茫山野间格外醒目，为整支铁骑稳住军心，指引前路。
第二日，踏出群山，驶入一望无际的中原大平原。天地辽阔，衰草连天，长风掠过旷野，万顷野草层层伏倒，宛如碧色汪洋。视野开阔，前路无阻，三千铁骑再度提速，万马奔腾，马蹄轰鸣如雷，踏碎沿途沉寂。
第三日，途经一座破败村落。连年战乱肆虐，屋舍低矮残破，土墙斑驳脱落，处处尽显凋敝。村落百姓扶老携幼，静静立在路边，默默望着这支过境的铁甲大军。
目光复杂交织，有乱世百姓对兵马的本能恐惧，有久盼安宁的微弱希望，更有深埋心底、不敢外露的期盼。
村口，一位白发老者拄着枯朽拐杖，衣衫打满补丁，满脸沟壑皱纹，颤巍巍伫立原地。当视线牢牢锁住那面迎风飘扬的赤红唐旗时，老人浑身剧颤，浑浊老泪瞬间滚落。
“唐……唐字旗……”
他嗓音嘶哑发抖，哽咽难平，“大唐……终于回来了……陛下……回来了……”
双膝一弯，老者重重跪倒在地。
周遭百姓见状，纷纷随之俯身叩拜，整片村口，尽是俯首行礼的黎民。
李柷勒住马缰，居高临下望着跪拜的众人，神色微凉而柔和。
“老人家，起身吧。”
老者抬头，泪眼婆娑望向马背上的李柷，声音悲怆：“陛下，老臣苟活六十年，历经数代乱世，以为此生，再也见不到大唐旗帜，再也等不到王师归来……”
“如今，你见到了。”李柷缓缓开口，“乱世将止，大唐归来。”
老者哭声愈甚，积压数十年的苦楚与期盼，尽数在此刻崩塌宣泄。
赵石头勒马随行，望着眼前一幕，刀疤之下的眼眶微微泛红，心头酸涩难平。
“先生，他们看我们的眼神，不一样。”
“何处不一样？”
“没有敌意，没有惧怕，只剩期盼。”
“因为我们不是祸乱天下的兵。”李柷目视前路，语气坚定，“我们是大唐的兵，是护佑黎民的兵。”
赵石头重重颔首，长刀紧握，心中战意与信念愈发滚烫。
第西日黄昏，巍峨洛阳城墙，遥遥在望。
高墙耸立，护城河环绕，壁垒森严。城头之上，密密麻麻布满后梁守军，黑甲如潮，刀枪林立，五千梁军死死驻守城池，戒备森严。一面玄黑梁字大旗高悬城头，随风紧绷，透着死死死守的决绝。
“先生，城头梁军，约莫五千之众。”赵石头凝神清点，沉声禀报。
“五千守军，据城而守。”
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