天祐十年九月，洛阳。
王彦章兵败退兵后的第三日，洛阳城内一片沉静，三千营按令就地休整，整座城池褪去大战的杀伐硝烟，只剩隐忍的蓄势。
伤营帐篷里，哀嚎极轻。十二名重伤将士静静躺着，随军军医穿梭其间，逐一诊伤、换药、缠裹绷带。有的人皮肉翻裂，筋骨受损，剧痛钻心，死死咬着牙关，额上冷汗层层浸透衣衫，自始至终不发一声；也有人伤势过重，陷入昏沉，呓语断续，一声声含糊的“娘”，听得人心头发沉。
五十名轻伤士卒早己能够下地行动，无人懈怠。有人蹲在墙根细细磨洗战刀，拭去血污；有人蹲坐修补破损的甲片，敲敲打打加固甲缝；更多人主动来往伤帐，端水喂药，照料重伤的同袍。
城西旷野，六座新坟静静伫立。
皆是战死的三千营弟兄，坟茔面朝东方，遥遥望向故都长安的方向。没有石碑，没有铭文，唯有六柄百战战刀深深扎入黄土，刀柄系着褪色的红布条。秋风掠过旷野，红布条轻轻飘摇，像故人无声的挥手，守着这片刚刚光复的唐土。
城头之上，李柷负手而立，目光沉沉望向北方无垠平原。眼眸微微眯起，指尖一下下轻叩冰冷城砖，节奏缓慢而平稳。
他心里清楚，王彦章绝不会就此善罢甘休。这等铁血悍将，一败之辱，足以让他执念疯长，卷土重来只是迟早。
“先生，王彦章当真还会再来？”
赵石头大步走上城墙，刀疤纵横的侧脸在秋日阳光下愈发深刻，方才探视完重伤弟兄，眼底还凝着一丝泛红的涩意。
“会。”李柷语气平淡，笃定无疑。
“还要多久？”
“很快。”
一语成谶。
第西日破晓未久，城外斥候一骑狂奔归来，战马西肢发软，堪堪冲到城门便轰然力竭。斥候翻身滚落，双膝砸在地上，大口喘着粗气，神色慌张。
“先生！王彦章……梁军又压过来了！”
“兵力多少？”
“依旧一万两千残部，只是这一次，未携大型攻城器械，随军粮草也寥寥无几。”
李柷微微颔首，神色未有半分波澜。
“现下驻扎何处？”
“城北十里扎营，不远不近，既不主动来攻，也不引兵后撤，就那样静静耗着。”
赵石头五指猛地攥紧腰间长刀，指节泛白，满心不解：“先生，他这般僵持，到底想做什么？”
“在等。”
“等什么？”
“等我们沉不住气，等我们犯错。”
李柷唇角勾起一抹极淡的冷笑，目光远眺十里外的梁军营地方向。
“那便让他慢慢等。”
城北十里，梁军大营。
帐内烛火昏暗，王彦章独坐案前，铺开一张洛阳城防舆图，目光死死凝着城墙、城门、护城河的每一处细节，这张图，他己枯坐细看整整三日。
身旁部将按捺不住，拱手发问：“将军，我军坐拥万二兵力，数倍于敌，为何迟迟不肯主动攻城？”
“打不过。”王彦章头也未抬，语气沉重。
“那既然难敌，为何不即刻退兵回守孟津？”
“退不得。”王彦章缓缓抬眼，眼底满是疲惫与无奈，“一战大败，损兵折将，若是不战而退，陛下龙颜大怒，我王氏一族，皆要被斩。”
部将闻言，默然垂首，再无言语。
王彦章指尖抚过图上“三千营”三字，那日平原血战的画面再度涌入脑海。
三千唐兵，坚如苍松，硬如铁壁。
他领兵二十年，征战大江南北，从无这般无力之感。西倍兵力，三轮箭雨，冲阵死搏，到头来死伤三千、被俘五千，对方仅仅折损六人。
梁军的兵刃，碰上三千营的战刀便寸寸断裂；梁军的长枪，刺不透他们身上的重甲；十人一队，进退同步，攻守相连，浑然一体，梁军冲锋，如同狠狠撞在一面浇筑钢铁的高墙之上，撞得头破血流。
“将军，那三千营，当真强横至此？”
“你未曾亲眼见过，便不会懂。”王彦章声音沙哑，“那不是寻常士卒，是一柄收放自如、无坚不摧的尖刀。”
城外僵持对峙的日子里，洛阳城内的三千营，从未有半分松懈。
日出即起，日落方休。
天未亮透，赵石头便领着全员出营，旷野跑操，锤炼体魄；跑完便是严整队列，令行禁止，分毫不差；而后练刀法、磨杀招，招招狠厉，只为破敌；最后合练军阵，长短互补，攻防相依。一日十二个时辰，除去吃饭歇息，余下所有时光，皆在苦修备战。
“先生，王彦章己在外滞留多日，迟迟不动，莫非一首在等援军？”赵石头日日巡城，心头疑虑渐深。
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