天祐二十二年，夏，长安。
三千营轮休诏令颁下，首批归家的兵士尽数离京返乡，与亲人团聚。而留守长安的将士，未曾有半分懈怠，依旧坚守校场，勤练不辍。
偌大练兵场上，一万五千名甲士列阵肃立，军容严整，气势森然。刀光起落如漫天霜雪，震天杀声回荡西野，震得周遭空气都隐隐震颤。高台之上，赵石头身披甲胄，声如洪钟，厉声喝令：“劈！刺！格！”
号令落处，万柄战刀同时挥落，凛冽刀风呼啸席卷，雄浑力道震得周遭城墙微微嗡鸣，尽显大唐铁军锋芒。
李柷立在高台一侧，静静望着操练的将士，沉声开口：“赵石头，留守将士的军心士气，如何？”
赵石头收敛吼声，躬身回话：“回陛下，一切尚可。兄弟们看着同袍归家探亲，心中难免思家，只是无人懈怠、无人抱怨，皆咬牙坚守岗位。”
“思乡乃是人之常情。”李柷眸光柔和，轻声感慨，“便是朕，也时常念及故土。”
赵石头闻言微微一怔，疑惑道：“陛下如今定都长安，皇城便是您的家啊。”
李柷抬眸，遥遥望向北方天际，眼底藏着一缕悠远追忆：“朕真正的家，在太原。在三千营初立、浴血起家的那片土地。”
赵石头一时语塞，默然低头，心中百感交集。
练兵之余，朝政琐事繁杂依旧。天下各州府的公文奏章日夜送至御书房，李柷日复一日，逐份阅览、逐条批阅，事无巨细，亲力亲为，从未有半分懈怠。
这日午后，苏墨卿手持一封加急奏报，快步入殿禀报。
“陛下，吴越王钱镠遣特使入京，求见圣驾。”
李柷头也未抬，淡淡吩咐：“宣。”
不多时，吴越使者躬身步入大殿，匍匐跪拜在地，双手高捧书函，恭敬启奏：“微臣参见陛下，吴越王特命臣入京，恭请圣安。”
李柷接过书信，缓缓拆开细读。通篇文字谦卑有礼，言辞极尽恭顺周全，看似俯首称臣、恪守臣节，实则字字暗藏试探，揣度着长安朝堂的真实心意。
阅罢书信，李柷随手将纸张合起，语气平淡无波：“你且归国转告钱镠，两浙之地，由他安稳镇守；长安江山，由朕坐镇乾坤。你我各守疆土，自此相安无事。”
使者猛地愣在原地，全然没想到少年帝王如此坦荡干脆，不遮不掩，瞬间便看穿了吴越的小心思。
“陛下，这……”
“朕知晓你王心中疑虑。”李柷目光澄澈，一语道破本质，“他既心存试探，朕便给他一颗定心丸，让他安心守土便可。”
使者不敢多言，连忙叩首谢恩，躬身退出大殿。
目送使者远去的背影，苏墨卿微微摇头，面露沉吟：“陛下，钱镠此番假意恭顺，实则用心叵测。”
“无非试探罢了。”李柷淡然一笑，“他是想摸清朕的底牌，看朕是否会趁势南下，征伐两浙。”
“那陛下是否有意兴兵？”
“眼下断然不会。”李柷目光坚定，语气从容，“朕立誓五年之内，止戈息战、休养生息。五年期满，各路藩镇是存是灭，全看他们是否安分守己、恪守臣节。”
暮色悄然笼罩皇城，一日政务落幕。
李柷回到后宫，只见苏婉清正秉灯读书。见他归来，她轻轻合卷，抬眸浅笑。
“陛下今日怎的归来这般早？”
“今日政务清闲。”
苏婉清眉眼温柔，轻轻摇头：“陛下日日勤政，何曾有清闲之时？不过是不愿让我替你忧心罢了。”
李柷默然一笑，未曾辩驳。
片刻后，苏婉清轻声问道：“南方一众割据藩镇，经年观望，日后当真会甘心归附大唐吗？”
“不会。”李柷首言不讳。
“那陛下为何迟迟不动兵？”
“等。”李柷指尖轻叩桌案，目光深远，“等他们老去，等他们落幕，等他们子嗣相争、藩镇内乱，自乱阵脚。”
苏婉清闻言沉默良久，轻声叹道：“陛下，你变了。”
“何处变了？”
“从前陛下锐意进取，逢战必争，从不愿隐忍拖延。如今却沉心蛰伏，万事不急。”
李柷端起清茶抿了一口，神色坦然通透：“时势不同，心境便不同。从前乱世危局，步步皆是死局，朕若不主动征战、破局求生，便会身死国灭。如今江山初稳，根基渐固，朕隐忍不战，大唐便稳如泰山。”
窗外皓月当空，圆月皎洁，清辉遍洒长安城。万家屋瓦覆满月色，如铺一层细碎银霜，静谧安然。
李柷凭窗而立，望着皎洁月色，思绪飘远。
他想起了遥远的太原故土，想起了三千营草创之初的艰难困苦，想起了数年戎马倥偬，亲率三千营冲锋陷阵、浴血拼杀的每一场硬仗。那些刀尖舔血、尸山血海的岁月，历历在目，从未远去。
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